вас дожидается кто-то в условленном месте?
– У меня никого нет.
– Хорошо. В таком случае мне не придется никого убивать.
Серена уставилась на него, будто проверяя, говорит ли он серьезно. Прежде чем она успела сказать еще что-нибудь, Карл пристально взглянул на нее:
– В чем же состоит настоящая причина вашего отъезда?
Принцесса рассеянно посмотрела на дождь за окном экипажа, но вдруг расправила плечи и высоко подняла голову:
– Я не должна ни перед кем отчитываться. Покиньте мой экипаж.
– Нет.
– Мне вам нечего сказать. Но если вы не уйдете сейчас, нас догонят гвардейцы отца. Я велю задержать вас за то, что вы похитили меня.
– Вам может понравиться, если я вас похищу, – тихо ответил Карл. Он подался вперед, и их колени соприкоснулись. – Считайте, что в таком случае мы лучше узнаем друг друга.
Серене казалось, что у нее замерло дыхание, когда Карл уперся обеими руками в ее сиденье. Ее зеленые глаза застыли от страха.
– Вам не следует находиться здесь, – возразила она. – Это непристойно.
– Принцесса, меня мало волнует, что пристойно и справедливо. – Карл взял Серену за руку, не обращая внимания на попытку принцессы вырвать ее. – Однако меня очень волнует то, что моя суженая хочет сбежать. – Он погладил ее ладонь большим пальцем, и губы Серены раскрылись от неожиданности. – Или я ошибаюсь?
Серена с испугом посмотрела в окно.
– К вам это не имеет никакого отношения.
Говорила Серена правду или нет, Карл не без основания заподозрил, что она от чего-то спасается бегством. Или от кого-то.
– Вы не имеете права расстраивать мои планы, – решительно заявила принцесса, выдернув свою руку.
– Неужели? – Карл изменил тактику, ибо уже наступило время привести в действие вторую часть плана. – Вам не приходило в голову, что любому, кто помог вам… с этим путешествием… могут предъявить обвинение в применении насилия или измене?
– Нет, если я прощу его, – заметила Серена. – Я уезжаю… на очень короткое время. Вернувшись, я возьму на себя полную ответственность за свои действия.
Серена верила в то, что говорила. Карл понял это по невинному выражению ее зеленых глаз. Принцесса действительно верила, что ее слова достаточно, чтобы отвести угрозу, нависшую над ее людьми.
– Эти люди все как один лишатся своих мест. – Карл подался вперед, опершись локтями о колени.
Принцесса снова отпрянула от него. Карл не мог понять, делает ли она это из неприязни к нему или из страха.
– Они больше никогда не будут работать во дворце. Любой, кто видел, как они вместе с вами покинули дворец, догадается об их причастности к вашему легкомысленному предприятию.
– Оно совсем не легкомысленное. – Лицо Серены покраснело от гнева.
– Оно безответственное, раз влияет на судьбы других людей. – Карл сурово уставился на нее. – Вы понимаете, на
