заключают и разрывают союзы, начинают вражду и плетут интриги. Цель, разумеется, одна – Олимп. Тот из двух богов, что одержит победу, одарит своих сторонников всеми благами. Проигравшая сторона на веки вечные окажется заключенной в Тартар. Никто из богов не хочет ошибиться. Поэтому так шатки союзы и столь нередки предательства. Боги делают свои ставки – так же, кажется, говорят в вашем мире? – и ведут войну. Наша же доля – выживать в мире, который после нее остается.
Деми замотала головой.
– Но это безумие… Я ничем не могу вам помочь!
Почти обыкновенная девушка в мире оживших преданий. Крохотная шестеренка в монструозном механизме древних богов.
– На стороне Ареса тьма, которая лишь множится с каждым годом. – Кассандра будто не услышала ее, не почувствовала звенящего отчаяния в ее голосе. – У сторонников Зевса, что избрали путь света, есть только одна надежда – та, что заключена в твоем пифосе. Я безуспешно пыталась найти его все эти долгие годы. Если кто и сможет помочь мне в этом, так это ты. А пока пифос не найден… Одно твое присутствие склонит чашу весов на нашу сторону. Теперь, когда ты вернулась в Алую Элладу, мы можем привлечь выбирающих сторону богов в воинство Зевса. Нам нужно имя твоей души. Нам нужна Пандора.
– Уверены, что это благоразумно – открыто рассказывать всем о том, что она здесь?
– О, и эллины[10], и боги узнают об этом сами, – усмехнувшись, заверила Кассандра Харона. – Не я стану той, кто поднимет эту волну, но и остановить ее я не сумею.
Деми прикрыла глаза. Скоро вся Алая Эллада будет гудеть подобно растревоженному улью. И предметом всех разговоров станет она.
– Из того, что сказал мне Никиас, я поняла, что память о твоих прошлых жизнях и самой первой твоей инкарнации к тебе еще не вернулась. Такое случается, но кому, как не тебе, Пандора…
– Деми, – поправила она упрямо.
Быть может, глупо цепляться за собственное имя. Однако Деми узнала его лишь сегодня утром, с дюжину часов – и дюжину вечностей – назад и не хотела так скоро его терять.
Никиас только хмыкнул – все с тем же презрением, как ей показалось. Из-за проклятой маски (он снова, будто намеренно, стоял к ней полубоком) нельзя было сказать наверняка. Вопросы о предназначении этой маски крутились в голове Деми среди прочих, но их она отодвигала пока на второй план.
С первым бы разобраться.
Кассандра мягко, по-кошачьи, улыбнулась. Улыбка преобразила ее, наполнила еще большим очарованием. Поучиться бы Никиасу у нее…
– Кому, как не тебе, Деми, под силу отыскать пифос и явить миру таящуюся на его дне надежду? Твои воспоминания – это ключ. В них кроется тайна нахождения пифоса, которая никем из обеих сторон еще не раскрыта.
Взгляд Деми на мгновение приковал рисунок на полу, геометрическое переплетение линий. Однако слова Кассандры заставили ее резко вскинуть голову.
– Арес тоже ищет пифос?
– Да.
Эллины – самоназвание греков с VII века до н. э.
