мирно спящего младенца.
– Он мне не братик, Мось!
– А кто же? – опять не понял юноша.
– Мама после меня больше не рожала. Это Софии ребёнок.
Моисей от избытка непонятных чувств стукнул кулаком по столу, так, что ложки зазвенели. Маша испуганно зашикала: разбудит!
– Господи!
– Она правда любила тебя до последнего дня. Просто вы так не вовремя с ней…
Мося пропустил её последние слова. В голове зажглось воспоминание: кукла, подарок!
– Ты, Маруська, посмотри в моей сумке на дне. Там для тебя кое-что лежит.
Детское любопытство не убить ни войной, ни голодом. Маша послушно полезла в его солдатскую котомку и извлекла со дна, порывшись, куколку-скрутку с красными волосами-нитками и в перевязанном тесьмой тряпичном платьице.
– Ой! – Маша захлопала в ладошки и бросилась обнимать старшего товарища. Впервые мрачное лицо Моисея озарила улыбка.
– Это тебе, Марусь. Я всё помню. Она поддержит тебя и защитит!
Маша начала клевать носом, и он помог девочке залезть на печь. Маша проверила, спит ли мальчик, а потом сжала ручкой куклу.
– Мось, а ты не врёшь? Точно защитит?
– Точно, – тот кивнул. – Ты только её назови как-нибудь, а то без имени кто же к тебе придёт-то?
– Машенька! – ляпнула девочка первое, что пришло в голову.
– Пусть будет Машенька, – кивнул Мося, не отрываясь от окна. – Ты спи!
Моисей остался дежурить в обнимку со своим оружием и старался бодриться. Маша ему теперь как сестра стала. Не может он и её теперь потерять…
– Мося? – пробормотала девочка сквозь сон.
– Чего тебе, Маруська?
– Это твой ребёнок. Софка от голода умерла и имя дать не успела. Ты не знал, наверное, что она понесла… а без имени кто к тебе… придёт? – она засопела.
Автомат выпал у него из рук.
А ночью в деревню пришли враги.
– Мось, они идут?
Маруська села на пол рядом с притаившимся в засаде другом. Так ей было спокойнее – она доверяла Мосе.
– Сядь на печь и не шевелись! – велел он сурово. – Побудь пока с Олегом.
– С кем? – Маша не сразу поняла.
– Ты пока спала, я имя ему дал. Годится? – спросил он, как будто речь шла о кукле.
– Олег… – Маша попробовала имя на язык. – А что, имя доброе. Мне нравится!
– Вот с ним и сиди. Если станет страшно – вспомни про Машеньку!
Маруська без помощи товарища залезла на печку, устроилась, прикрывая собой спящего младенца, и зашептала горячо:
– Машенька, ты слышишь? Помоги, спаси, защити нас, Машенька!
«Обманул я сейчас её, а что теперь-то делать? – лихорадочно думал юноша, сжимая трофейное
