на груди своими острыми коготками, пронзительно вереща.
Забежав в какой-то проулок, я прижалась к каменной стене, пытаясь перевести дыхание.
Кажется, от преследователей удалось оторваться…
Осторожно выглянув из-за угла, увидела фигуру балаганщика. Он зло озирался по сторонам, скаля зубы. К нему подбежали дружки – они явно решили рассредоточиться.
Я шарахнулась назад. Но не учла, что через проулок пролегала дорога и по ней ездили экипажи.
Раздалось бешеное ржание лошадей, визгливый скрип колес и я рухнула под колеса проезжающей кареты.
Руки мои разжались, и крылан, которого я крепко прижимала к себе, вдруг взмахнул черными крыльями и взлетел высоко в небо.
По крайней мере, я освободила его от мучений.
Ох, надеюсь, хозяева-изверги его не поймают!
– С дуба рухнула, психованная? – заорал кучер, щелкая кнутом. – Мост самоубийц дальше по улице! Совсем оборзели эти скорбные умом! Уважаемым людям под повозки кидаются! А ну, прочь, оборванка! Чего разлеглась посреди дороги?
Он кричал что-то еще, злобное и обидное. Но от пережитого ужаса не могла даже пошевелиться.
Так и лежала в грязной луже под копытами лошадей.
Слезы текли по щекам.
А кучер продолжал покрывать меня отборной бранью. Сейчас на его крики прибегут мои преследователи, у которых я стащила крылана…
Внезапно занавеска на окне кареты приподнялась и оттуда показалась моложавая дама с седыми волосами, уложенными в замысловатую прическу.
– Ну, что там, Скипп? Почему мы встали?
– Да вот, из-за этой девки малахольной, так ее раз эдак! Наверное, хотела, чтоб я ее насмерть задавил. Сейчас я ее уберу, миссис Проктор, и мы продолжим путь.
Кучер спрыгнул с козел, намереваясь грубо оттащить меня на обочину. Дама скользнула по мне равнодушным взглядом и хотела зашторить окно.
Но вдруг в ней что-то изменилось.
Она выскочила из кареты и помогла мне подняться. Это было удивительно, учитывая на кого я стала похожа после купания в луже.
– Ушиблась?
– Нет, только испугалась, – сказала я, чувствуя легкое головокружение.
– Зачем ты бросилась под колеса?
– Это вышло случайно.
Дама спросила кто я и откуда. Услышав, что я пару дней назад приехала из Дракончино, она тут же захлопотала:
– Поедем ко мне, Марисабель. Поедем! Я настаиваю, чтобы тебя осмотрел целитель. К тому же твое платье безнадежно испорчено! Неприлично появляться на улице в таком виде.
– Что вы, это неудобно… Я сняла номер в гостинице.
– Никаких гостиниц! Отказ не принимается!
Впервые за долгое время после смерти отца кто-то хотел позаботиться обо мне. После всех последних злоключений простое человеческое участие было необходимо мне, как воздух.
Поэтому я не сопротивлялась, когда миссис Проктор помогла мне сесть в карету.
Надо
