только как? Не знаю.
Ведь у меня не осталось ничего.
Вообще ничего.
Я слишком долго пользовалась гостеприимством четы Прокторов. Пора и честь знать.
– Что думаешь делать, милая?
– Я бесконечно благодарна вам за то, что пригласили меня погостить. И занимались… моей проблемой, – сдерживая слезы, сказала я. – Никогда не забуду вашей доброты. Однако мне пора возвращаться в Дракончино. Найду себе какую-нибудь работу. Я не пропаду, не беспокойтесь обо мне…
Промокнула глаза платочком и хотела выйти. Но господин Проктор удержал.
– Не торопись с отъездом, Марисабель. Я еще не все сказал. Ведь есть и хорошая новость! Послушай, а ты не думала о том, чтобы заключить фиктивный брак?
– Фиктивный брак? – повторила я, широко распахнув глаза.
О нет, такая мысль точно не приходила мне в голову! А мистер Проктор принялся горячо убеждать:
– Ну конечно! Выйдешь замуж, спокойно получишь лицензию и будешь торговать, как и хотела. Через годок-другой разведешься. И все дела. Многие так делают.
Выйти замуж?!
Я сидела, точно обухом по голове пришибленная. Я, конечно, планировала, что когда-нибудь у меня будет муж и детишки. Но это должно было произойти в будущем, когда я воплощу в жизнь нашу с папой мечту.
И потом, я всегда думала, что выйду замуж только по любви.
– Нет, что вы… Я не смогу… Это не для меня… – залепетала я, но взяла себя в руки. – И потом… Если допустить это… Хотя бы на секунду, на минуточку… У меня все равно нет денег, чтобы открыть магазин. Их украли. Так что тут и говорить не о чем.
– Как раз-таки есть о чем, милая моя! – просиял Проктор. – Очень даже есть. По счастливому стечению обстоятельств одному моему клиенту нужна фиктивная жена. Это необходимо для вступления в права наследования. Супружество как таковое его совершенно не интересует. Вы с ним составите великолепную поддельную пару, где каждый достигнет своей цели. Более того, этот господин готов выделить тебе энную сумму денег. За услугу…
– За какую услугу? – испугалась.
– За эту услугу, – терпеливо пояснил Проктор. – За то, что выйдешь за него замуж. Ничего неприличного он не потребует. Для тебя это выгодная сделка, Марисабель. Уверяю.
Поначалу моя реакция была однозначной, но, выслушав Проктора, задумалась.
По сути, я находилась в безвыходном положении – либо это, либо позор, Дракончино и служба у злобной ехидной дочки мэра.
Выбирать особо не приходится.
И вообще… Что значит этот нелепый брак по сравнению с тем, что я исполню свою мечту?
– Моего клиента зовут граф Гилберт Блэкмор, – видя мое колебание, продолжил адвокат. – Он очень хороший человек, уважаемый в нашем городе маг. Да ты его и видеть не будешь. Соглашайся на это предложение, дорогая мисс Бишоп. Не ошибешься.
– Светлый? Он черпает силу от положительных потоков?
– Побойся бога, ну конечно! – Проктор приложил руку к сердцу. –
