обаяние и остроумие, чтобы поддержать беседу. К счастью, уроки истории и словесности не прошли даром. Девушка вполне сносно изъяснялась, хоть порой и смущалась от вольных шуток и экивоков.
Однако одно обстоятельство не давало ей покоя. Мадлен то и дело ловила на себе странные, почти враждебные взгляды некоторых дам. Особенно усердствовала смуглокожая красотка в изумрудном платье. Ее черные глаза так и сверлили Мадлен, словно желая испепелить на месте.
«Интересно, чем я ей не угодила? – подумала девушка, кивая в такт очередной реплике. – Или дело в Сент-Альбане? Уж не приревновала ли она капитана?»
Додумать мысль Мадлен не успела. Внезапно по зале прокатился взволнованный гул. Толпа заколыхалась, расступилась – и к ним стремительно приблизился господин в черном бархате.
Обиньи! Мадлен мигом узнала бы эту острую бородку и пронзительные глаза где угодно. Но что королевский интендант делает здесь? И почему он так мрачен и взволнован?
– Капитан, на пару слов, – бросил Франсуа, кивком головы поприветствовав дам. – Дело не терпит отлагательств.
Сент-Альбан нахмурился, а Мадлен почувствовала, как по спине побежал неприятный холодок.
– Прошу меня извинить, – произнес капитан, отводя девушку в сторону. – Мадемуазель, вы позволите?..
– Конечно, – кивнула она, борясь с нехорошим предчувствием. – Я подожду вас здесь.
Сент-Альбан бережно коснулся ее руки и, резко развернувшись, последовал за Обиньи. Через миг оба скрылись в толпе, оставив после себя лишь шлейф встревоженных перешептываний.
Мадлен стиснула веер, пытаясь унять дрожь. Ей вдруг почудилось, что в зале стало зябко, а музыка и смех сделались зловещими. Словно в душный цветник проскользнула ядовитая змея, о которой пока никто не подозревает.
«Да что со мной? – одернула себя девушка. – С чего я взяла, будто дело нечисто? Может, у капитана просто срочные дела?»
И все же червячок сомнений продолжал точить душу. Вспомнились речи Обиньи и Сент-Альбана в саду. «Заговор Бурбонов», «угроза трону», «испанская граница»… Уж не связано ли отсутствие капитана с этими зловещими обрывками фраз?
От этих мыслей Мадлен похолодела. А что, если она угодила в эпицентр придворных интриг? Что, если жизнь Сент-Альбана теперь в опасности? Не потому ли он так внезапно покинул бал?
«Ах, глупая, что за вздор ты несешь! – мысленно отругала себя Мадлен. – Рыцарские романы и впрямь вскружили тебе голову. А может, дело в капитане? Уж больно хорош, мерзавец. Того и гляди потеряешь разум от любви.»
От этой крамольной мысли девушка вспыхнула и прикусила губу. Да что же это с ней? Один танец, пара любезностей – и готово дело? Неужели ее сердце настолько податливо и неразборчиво? Нет уж, хватит мечтать о принцах на белых конях. В конце концов, Сент-Альбан ей никто. Их даже друзьями не назовешь.
«А жаль», –
