Каким-то внутренним чутьём ощущалось, что этот случайный путник не несёт угрозы. Молниеносное движение, совершенно не вяжущееся с возрастом – и мужчина схватил меня за руку, что-то сунул в неё, и ощутимо сжал мои пальцы в кулак. От подарка по кисти разлилось приятное тепло.– На удачу! – Высокий, безумный смех разнесся по лесу, а его обладатель, быстро перебирая полусогнутыми ногами, поспешил скрыться за густыми кустами, растущими вдоль тракта.
Я разжала пальцы и с любопытством уставилась на маленькую серую пуговку, лежащую в ладони.
– И что мне с ней делать? – Спросила я вслух, уже не ожидая ответа. Сунув подарочек в карман, я поспешила дальше – в сторону Темного леса.
Глава 6
– Да вот же она! Точно вам говорю, она! – громкие крики за спиной заставили меня нырнуть в кусты и побежать, не обращая внимания на колючие ветви, цепляющиеся за одежду и шипами раздирающими в кровь кожу, – Рия, стой же! Саник!
От неожиданности оклика по именам, я запнулась и полетела кубарем. Рия. Моё домашнее имя. Я называлась им лишь в кругу близких. Так звал меня папа, когда был жив, друзья в столице и Гоша. Гоша, мой крыс компаньон, которого я мысленно похоронила три дня назад в том небольшом городке, куда мы зашли, так глупо попав в лоушку! А вторым именем меня назвали гномы.
– Нашли, неужели нашли! – крохотные лапки причитающего крыса счищали грязь с моего лица. За три дня пути в одиночестве я стала настолько уставшей и напуганной, что услышав знакомый голос, потеряла последние капли самообладания. Сидела попой в канаве, которую упала, с головы до ног покрытая трясиной, и рыдала.
– Не реви, деточка, – голос гномихи окутывал, словно тёплый плед, – теперь мы с тобой, рядом, ты больше не одна.
Я ещё раз всхлипнула и заткнулась, ошарашенно глядя на догнавшую меня компанию.
– Но, я думала, вы…
– Сбежали и предали тебя? – Усмехнулся гном, – вы с крысёнышем на одной волне.
– Я уже все объяснил!
– Нам, – хохотнул Мирил, – а бедная девочка так напугана, что ломанулась одна в лес!
Пока Мирил с Гошей спорили, Заррилия доставала из торбы ароматные припасы, а Карил привязывал четырех скакунов, на которых они меня и нагнали. Вручив мне кусок хлеба с сочным мясом и картофелем, гномка задумчиво села напротив, внимательно рассматривая:
– Ничего не понимаю… – бормотала женщина, – если бы Гоша не узнал твой запах, мы бы точно проехали мимо.
– Да-да, – кивнул Карил, устраиваясь рядом и складывая сухую солому для костра, – от того огонька, который мы приметили в Вершках, не осталось и следа. Ты перед побегом пошла к магу?
Я отрицательно покачала головой. Вот это новость!
– Может, это проклятье какое? – Гоша прыгнул на моё плечо, лапкой дотягиваясь до лба, словно измеряя температуру. Я дернулась от щекочущего прикосновения. Даже не думала,
