с предложенным планом.Мы с крысом тепло попрощались с гномами. Спустя полчаса я, под чутким руководством крыса, сидящего у меня за шиворотом, мелкими перебежками пробиралась ближе к лесу.
– Прячься в этом кусту, – шипел мне в ухо Гоша, – тут до леса самая узкая граница. Тебе нужно лишь пробежать через луг – дальше солдаты сунуться побоятся.
Я кивнула, готовясь. От кромки леса нас разделяли примерно метров сто. Как только все солдаты соберутся у дальнего края границы, нужно бежать так, как никогда ранее. Шанс будет лишь один, и если я запнусь, меня поймают.
– Три, – начал считать Гоша, – два, вперед!
И я понеслась. Не смотря по сторонам, не обращая внимания на нехватку воздуха и клокочущую боль в груди, я бежала. Бежала до тех пор, пока мои ноги не ступили на хрустящие листья. Лишь тогда я позволила себе обернуться и увидеть, как дюжина солдат в доспехах спешит в нашу сторону через весь луг, что-то крича друг другу и на ходу готовя оружие.
– Они точно за нами не пойдут? – уточнила я у Гоши.
– В глубь леса точно, – кивнул крыс, – но тут лучше не задерживаться.
И мы поспешили дальше. Я то срывалась на бег, то сбавляла шаг, пробираясь сквозь становившиеся всё гуще заросли. Где-то вдалеке ещё слышались голоса солдат, но вскоре и они затихли, окружая нас треском качающихся на ветру ветвей.
Я продолжала идти, боясь остановиться. Все казалось, что ушла ещё недостаточно далеко. Что солдаты всё же вошли в лес, и остановись я хоть на секунду, меня тут же схватит огромная потная ладонь и утянет за собой.
– Рия! Ри, остановись! – Гоша закричал мне в ухо, больно цепляясь коготками в плечо. Я остановилась, изумленно глядя на моего компаньона с уже осипшим от длительного крика голосом, – ну наконец-то.
Гоша выдохнул и распластался дохлой крысой, повиснув на плече. Оцепенение проходило и меня следом за другом начала накрывать усталость. Ноги гудели от длительного бега, сердце стучало, готовое выпрыгнуть из груди. Я сипела, как городской пьяница, перекуривший дурман-травы. Вокруг царила непроглядная тьма, лишь где-то между верхушек деревьев пробивался блеклый лунный свет.
– Что произошло? – кое-как выровняв дыхание, прошептала я.
– Ты поддалась магии леса, – тихо пояснил Гоша, не желая шевелиться и так и продолжающий висеть у меня на плече будто тряпка, – я уж думал, будешь бежать, пока не свалишься! Кричал, кричал, но ты не слышала.
– Но сейчас-то услышала, – задумчиво уточнила я у Гоши. Если магия леса так легко овладевает сознанием, то как понять, что происходящее реально?
– Да, – согласился Гоша, – ты как на полянку выскочила – так словно наваждение спало.
Я оглядела небольшую полянку, на которой стояла. Метров пять, не больше. Деревья окружали её кругом, словно не решаясь пустить корни ближе к центру. Раскидистые ветви, нависшие сверху, куполом накрывали поляну, не соприкасаясь в центре, образуя такой же ровный круг,
