ведут:“– Мы на торгах за неё медяков девять выручим!
– Не забывай о её крови, Карил! Серебрушку верную дадут!”
Крыс виновато потупился и продолжил рассказывать:
– Вот я и решил за ними еще последить, к тому же они явно собирались рано уходить. Только я забыл, что у гномов нюх отменный и они меня почуяли.
Гномы заржали и перебили:
– Да тебя и чуять не надо было! Много еще крысенышей по городу в открытую бегают? Да и курей наших ты переполошил!
– Откуда ж мне было знать, что вы о курах говорили?
– Да уж оттуда, непутёвый! Кто же принцесс за серебрушку продаёт? Меньше, чем за корову, и думать нельзя!
Поняв всю комичность ситуации, я начала хихикать.
– Вот мы с Гошей, для его же спокойствия, и потопали к торговцу, с которым заранее договаривались. Мы ж в город на сделку путь держали. А на вырученные монеты коней купили, это ж дело нелёгкое – подсунут кривую кобылу, она и издохнет на полпути.
– А вернувшись в таверну тебя уже и след простыл.
Я покраснела от своей пугливости и глупости. Поступи я иначе, не впади я в панику, не принесла бы всем столько проблем!
Мы ещё немного посидели, обсуждая случившееся недопонимание, а после оседлали коней и двинулись к Черному Лесу.
На рассвете вдалеке, вдоль лесной кромки, замелькали факелы патрулирующих. Наша небольшая группа сбавила ход и навострила уши. Граница, которую мы ожидали пройти быстро, охранялась отрядом минимум в дюжину солдат.
– Остановимся здесь, – скомандовала Заррилия, – отдохнем, приглядимся. Гоша, ты шустрый, в траве незаметным будешь.
Гоша намек понял, и спрыгнув с моего плеча, махнул тонким розовым хвостом, мгновенно скрываясь в густой растительности. Мы же с гномами спешились и устроились в траве за невысоким холмом неподалеку от дороги, издали наблюдая за пограничной заставой.
Открывающийся вид меня поражал. Раньше покидать стен Вироны мне не разрешалось, и уж тем более было нереальным оставить территории Зеленого острова. А о том, чтобы уйти в соседнюю страну – к народу, который считается враждебным к людям – даже помыслить было невозможно. Рассматривая границу, я размышляла о том, что представляла её совершенно иначе, опираясь на описания в отцовских книгах. Этакой чёрной, мертвой полосой, окруженной ядовитым плющом, за которой до самого горизонта тянутся к облакам уродливые, сожженные деревья.
Реальность же оказалась куда менее пугающей. Вдоль тракта, ведущего к золотому мосту, на соседний остров тянулась широкая полоса изумрудной луговой травы. Коротко стриженой для удобства патрулей, что контрастно выделяло границу на фоне полей в округе. Лес был чарующе прекрасен. Вдаль, насколько хватало взгляда, уходили бесчисленные золотые макушки многовековых деревьев. Напоминанием о приближающейся осени они устилали опадающей листвой
