с этого момента в наших отношениях с туземцами что-то изменилось, и мы, по моему мнению, стали для них уже не незваными гостями, а, так сказать, людьми, с которыми их объединила одна общая беда. Это, в частности, проявилось в том, что шаман позволил нам сесть на лежащий на полу малоки ствол, на котором обычно сидели только члены совета старейшин, а также в том, что стоявшие за нашими спинами воины по приказу шамана вышли из малоки, и мы благодаря этому смогли чувствовать себя уже немного раскованнее.
– Почему это место называют «адом»? – с любопытством спросила Кассандра.
Иак перекинулся несколькими словами с шаманом, а затем ответил:
– Я не знать подходящий слово для этот место в ваш язык… Я называть этот место «ад», потому что это быть место, где есть только боль и смерть. – Голос Иака слегка дрожал. – Это быть земля, откуда никто не вернуться и где никто не жить, кроме демоны морсего.
– Демоны… морсего? – переспросила Касси. – Речь идет о каком-то другом племени?
– Раньше быть племя, но теперь не быть, – перевел Иак слова шамана. – Раньше быть люди, а теперь…
– Они – враги племени менкрагноти? – предположил я, подумав, что, наверное, именно поэтому те так ругают этих морсего.
Иак покачал головой.
– Морсего быть враги для все люди и животные, которые на небо и на земля, – заявил он. – Враги для лесные духи, для боги и для солнечный свет. Они быть прóклятые, потому что кушать нечистый мясо. Они быть смерть, а ад быть их территория.
– Они прóклятые, потому что едят нечистое мясо?
– В ваш племя человеческий мясо не быть нечистый? – удивленно спросил Иак.
– Вы хотите сказать, что они… людоеды? – настороженно поинтересовалась Кассандра.
Профессор, будучи не в силах скрыть своего усиливающегося беспокойства, крепко сжал себе одну ладонь другой. На его лице проступил пот.
– Так вы утверждаете, что моя дочь отправилась в этот… ад? – спросил профессор хриплым от волнения голосом.
– Мы не мочь ей помешать, – печально произнес Иак.
– Но… почему моя дочь захотела туда отправиться?
– Вспомните о том, что она – антрополог. – Кассандра озвучила то, о чем подумал и я.
– Да, но она приехала сюда для того, чтобы изучать племя менкрагноти, – возразил профессор. – При проведении экспедиции объект исследования так резко не меняют, потому что к экспедициям готовятся по нескольку месяцев, а то и лет.
Я обменялся быстрым взглядом сначала с Касси, а затем с профессором. Мы трое все больше запутывались, пытаясь узнать, какая судьба постигла Валерию. Затем я, немножко поразмыслив, с решительным видом обратился к Менгке.
– Вы знаете, почему белая женщина отправилась в землю морсего, – безапелляционно заявил я, интуитивно догадываясь, что нам рассказали отнюдь не все.
Когда Иак перевел мои слова шаману, тот потом в течение довольно долгого времени смотрел в пол. Мне уже даже стало казаться,
