и прижал к себе. Мама вздохнула и сказала:
– Ты, наверное, торт не будешь…
А папа ответил:
– Да нет… ну то есть буду… то есть если можно…
Мама улыбнулась так горько, что у Андрея внутри больно царапнуло, а у папы дернулся уголок рта.
– Отчего ж нельзя? – сказала она. – Тулуп только сними…
– А… да, жарковато, да… Валерка, знаешь, он друг… А много ли их, друзей?
– По улице моей который год, – тихо продекламировала мама, – слышны шаги: друзья мои уходят…
Второй раз дядь Валера появился в их жизни спустя несколько лет, когда мама сидела в декрете с Ленкой. У отца снова не было работы, и перед Новым годом мама набрала в долг у всех, у кого только можно, но снова наготовила разного и испекла торт.
Папа в тот вечер никуда не уходил, помогал маме при нарезке салатов. А мама говорила ему что-то вроде:
– Дима, пожалуйста, не ешь колбасу, хоть что-то должно попасть в салат!
Ленка слонялась по квартире – недавно научилась ходить – и действовала всем на нервы, но прикрикивала мама почему-то на Андрея:
– Андрюш, смотри, чтоб она не ходила босиком! Чтоб носочки на ней были!
Толстенькая, косолапая Ленка сжимала в руках дурацкого розового медведя. Она все время грызла его ухо, из-за чего оно было все обслюнявленное. На экране телевизора Кевин устраивал ловушки для бандитов, которых Андрею, если честно, было немного жалко. И тут позвонили в дверь.
На пороге стоял Дед Мороз. Невероятных размеров дядька в красной шубе и шапке, со здоровенной белой бородой, с посохом в руках и мешком за плечами.
– Тут живут девочка Леночка и мальчик Андрюша? – спросил он мощным басом.
Если бы Андрей мог поверить в Деда Мороза, то точно поверил бы, что это он, собственной персоной.
– Здесь. Проходите.
Когда гость прошел в комнату, Андрей заметил, что на ногах у него обычные ботинки, не валенки. Если, конечно, можно сказать «обычные» про ботинки 46-го, наверное, размера.
– Я пришел поздравить вас с Но-о-овым го-о-одом!
Ленка перестала сосать ухо медведя. Андрей испугался, что она заревет, но она просто смотрела на Деда Мороза, раззявив рот. Так и стояла с распахнутым ртом и круглыми глазами, замерев посреди комнаты. А Дедушка Мороз рассказывал, как он шел к ним по зимнему лесу, как на него напали злые менты, то есть волки, а он им сказал пару ласковых, как ему хотелось зайти куда-нибудь посидеть и пообщаться с мужиками, но он шел, потому что надо было поздравить девочку Леночку и мальчика Андрюшу с Новым годом, что очень и очень важно, потому что многие дети в наше время не верят в Деда Мороза, а такое падение доверия населения к власти чревато серьезными последствиями для всех. Потом он достал из своего мешка огромную куклу, ростом почти с Ленку, с такими же, как у нее, круглыми глазами, ярко-голубыми и глупыми, и вся семья полчаса, наверное, трясла малую с извечным вопросом:
– Леночка, что надо сказать?
Но
