и испытывал неясную тревогу. Неправильность происходящего с новой силой захватила его, паникой растекаясь по венам. Ему не обязательно было понимать причину этого, достаточно было одной лишь интуиции.
– Стой… – вымолвил Верховный жрец, но Айлен его не послушал, последним движением окончательно снося дверь.
Воцарилась тишина. Теперь и несколько лучников приготовились, вложив стрелу в тетиву.
– Мы из Сареи… – повторил Айлен, делая осторожные шаги внутрь дома. – Здесь уже безопасно…
Элгараан уловил энергию чьей-то жизни, настолько странную, что понять, кто там скрывался, был не в силах. Эльф… но в то же время и не эльф…
Яростный рев окатил пространство, заставив испуганно вздрогнуть сразу всех. Раньше, чем увидел существо, Айлен инстинктивно отпрыгнул назад. Это предотвратило его гибель, но не спасло от когтей монстра. Из трех глубоких царапин, проходящих через всё лицо Главнокомандующего, потекла кровь, заливая шею и устремляясь вниз. Айлен закричал, сгибаясь от боли. Множество стрел и несколько огненных снарядов врезалось в тело показавшегося в дверях монстра.
Кто-то бросился к Айлену, пытаясь оказать ему помощь, а остальные, как и Элгараан, словно зачарованные направились к дому, не сводя глаз с поверженного монстра.
– Что это за существо? – в ужасе прошептал кто-то Элгараану.
На пороге дома лежал огромный прямоходящий монстр. Длинные передние лапы с непропорционально большими пальцами заканчивались уродливыми когтями. Темная кожа обтягивала сухое, но мощное тело, выставляя напоказ крупные вены. Глаза монстра глубоко ввалились, оставляя вместо себя тьму прорезей. Волосы на голове практически отсутствовали, остались лишь отдельные серебристые пряди, указывающие на то, что когда-то волосы всё-таки были. Вместо зубов клыки. Острые уши.
Элгараан видел раньше подобных существ. С ними так по-доброму всегда разговаривала танэри Ли. Только отличие от тех монстров состояло в том, что на этом сохранилась одежда, местами лопнувшая по швам: некогда светлая туника и штаны – такие носили обычно рядовые эльфы. А на руке… на лапе, невольно поправил себя Верховный жрец, красовался браслет.
– Великие силы… что же это? – зашептали со всех сторон эльфы, обступая мертвого монстра.
– Это наше будущее, – едва слышно произнес Элгараан.
Десятки глаз уставились на него, как на безумного, отказываясь принимать правду, которая лежала у них под ногами. И в этот момент в соседнем из домов раздался рев.
– Это… это… эльф… – высказал чудовищную мысль, что крутилась у всех в уме, Айлен, придерживая ткань, зажимающую порезы. Элгараан молча кивнул.
Каждый отреагировал по-своему. Кто-то в панике замотал головой. Кто-то бросился прочь, пытаясь убежать от реальности. Кто-то засмеялся, желая обратить всё в страшный розыгрыш. Кто-то принялся читать молитвы.
– Мы опоздали. Больше некого спасать, – бесцветным голосом
