раз. Она и так всю жизнь слышала, что недостаточно одарена магически, что недостаточно хороша собой и даже – что она вовсе не законная дочь своего отца…
– А если я все-таки ему не понравлюсь? – решилась озвучить она.
– Да кто ж его спрашивать будет, – хмыкнула Гелена. – Как владыка решит, так и будет. Вернее, как мама его уговорит.
Риана тихонько вздохнула и отошла к окну, сделав вид, что заворожена пейзажем, расстилающимся из окна. Да, там безусловно было, чем полюбоваться, но мысли без пяти минут невесты витали далеко от дивной красоты эльфийской природы.
…Полусон-полувоспоминание перескочило на судьбоносную встречу с пресветлым принцем Эльдарионом.
Она ожидала его у фонтана, чьи струи, казалось, не журчали, а пели, и их пению вторили голоса невидимых в листве птиц.
У Рианы дух захватило от того, насколько красивым оказался ее жених: точеные черты лица, миндалевидные глаза сапфирового цвета и длинные прямые золотистые волосы, ниспадающие на скрывающую широкую грудь белую рубашку. Блеснул на изящной длиннопалой кисти перстень наследника владыки.
Да уж, портрет в родном дворце, всплывший в памяти, показался теперь какой-то нелепой карикатурой, ибо никакие кисти и краски не могли передать бездонную глубину его глаз и легкую, приятную улыбку…
…которая почти сразу исчезла, едва он взглянул на свою невесту.
Риана склонила голову в легком поклоне на эльфийский манер, и принц ответил таким же, по этикету приложив руку к сердцу, но выражение его глаз неуловимо изменилось.
От него веяло разочарованием.
Риану словно холодом обдало.
– Здравствуйте, пресветлый Эльдарион, – сказала она, не узнавая свой голос: от волнения он стал каким-то хриплым, грубым.
– Добро пожаловать в Эльфахиэль, – безразличным тоном произнес вежливую фразу принц. – Позвольте мне показать вам наш дворцовый парк, принцесса Риана.
Эльф взял ее под руку и начал что-то рассказывать, но Риана никак не могла сосредоточиться. Неужели ей придется пойти под венец с этим холодным юношей, который смотрит на нее, как на пустое место?
Риана даже споткнулась и, чтобы не упасть, вцепилась покрепче в руку эльфа.
– Осторожнее, – сказал тот вежливо. – Вы такая… неловкая…
– Просто немного устала с дороги, – попыталась оправдаться принцесса.
– Вы ведь добирались телепортом, – прозвучало столь осуждающе, будто принц уличил собеседницу в страшной лжи.
Риана попыталась успокоиться и убедить себя, что это просто характер у них такой, у эльфов этих. Они ведь высокомерные – не отнять. И к людям не очень, как говорили… Но то к простым, а она принцесса! Их родители сейчас явно обсуждают их будущий брак!
На этом унижения не закончились.
Принц еще раз осмотрел ее оценивающе, чуть дернул губой.
– Прокатимся
