мгновений Эмеку-Имбару внимательно смотрел на меня, а потом отстегнул от седла маленький кинжал и бросил в песок. Тот приземлился в пяти-шести локтях от моих ног.
Тупо уставившись на оружие, я спросил:
– Это еще что значит?
Крепче ухватив поводья, Эмеку-Имбару молвил:
– Считай моим прощальным подарком.
Я перевел взгляд на воина:
– Издеваетесь?
Тот вяло пожал плечами:
– Думай, как хочешь.
– Лучше воды оставьте!
– Она мне нужнее.
– Но…
– Прощай, узник Эсагилы.
– Подождите…
– Пошел! – резко крикнул он скакуну, и тот галопом поскакал от меня по проходу между дюнами.
– Стой! – закричал я внезапно охрипшим голосом и закашлялся.
Разумеется, Эмеку-Имбару не внял мольбам. Он даже не обернулся на звуки моего голоса, быстро скрывшись за песчаным холмом. Вот теперь я по-настоящему ощутил себя одиноким. Настолько явственно и тяжело, как никогда. С пересохших губ сорвался отчаянный крик, в котором смешалась досада и гнев. Однако долго надрывать глотку не позволил проснувшийся внутренний голос.
«Кинжал! Нужно достать кинжал немедленно!»
Налетевший особо сильный порыв ветра врезался мне прямо в лицо, швыряя в глаза целую охапку песка.
«Проклятье! Я не могу открыть глаза, иначе он попадет прямо в них! Кинжал! Где кинжал!?».
Я помнил, что он упал где-то недалеко от моих ног. Отчаянно стараясь сохранить в уме примерное положение кинжала, я начал поворачиваться боком в ту сторону. Затекшее тело категорически отказывалось слушаться. При каждом движении его словно пронзали раскаленными иглами. Я стонал. На лбу выступила испарина. Нос был забит песком, но жажда к жизни полностью высушила те волны безразличия, что окатывали ранее. Был шанс на спасение. Нужно только дотянуться до него, пока песок не поглотил кинжал в своей утробе.
«Если успею вовремя освободиться, то смогу увидеть куда поскакал конь Эмеку-Имбару и найти дорогу домой! Нужно только поторопиться!».
На то, чтобы повернуться боком к тому месту, где должен быть кинжал, у меня ушло около минуты, которая показалась вечностью. Все мое существо призывало перевести дух, отдохнуть немного, но я заставлял себя двигаться дальше. Медленно, я покатился туда, где должно было находиться спасение. Один перекат. Ничего. Второй перекат. Ничего. Третий. Четвертый. Я запаниковал.
«Неужели он уже скрылся за толщей песка, или я выбрал неверный путь?».
Пятый перекат.
«О, боги, помогите мне!».
Когда я начал движение в шестой раз, то напоролся животом на что-то твердое, вдавив своим весом предмет глубже в песок.
«Вот он! Только не потеряй! Только не потеряй!».
Я резко отодвинулся назад, повернувшись спиной к кинжалу. Разум заставлял торопиться, боясь,
