шуршание повторилось, теперь резко переходя в звук. Звук, напоминающий хлопанье крыльев орла, словно он пролетел возле самого уха. Он доносился слева, из прохода между дюнами. Медленно я повернул голову…
И увидел ЕГО!
Вне всяких сомнений, это был именно он!
Собачья голова. Открытая пасть, с обнаженными острыми, как заточенные кинжалы, белыми клыками, меж которых капала слюна. Злобные желтые глаза. Мощные лапы с огромными когтями, которым позавидовал бы лев. Массивные серые крылья с таким широким размахом, что едва помещались в проход между барханов.
Пазузу!
Я продолжал оставаться на месте, не переставая смотреть в немигающие глаза демона и не испытывая и толики страха. Он исчез. Испарился вместе с остатками влаги из моего тела под лучами ослепительного солнца пустыни. Будь я в здравом уме и полон сил, то непременно вскочил на ноги. Истошно вопя, как перепуганная овца, ринулся бы наутек. Но только не сейчас. Не в этот миг.
Вместо ожидаемой гримасы ужаса, легкая улыбка тронула мои губы:
– Тебе не понравилось, что я считал песчинки? Или это просто Шамаш обиделся на мои слова и подослал тебя расправиться со мной? Ну, так извинений он не дождется. А ты давай. Делай свою работу.
Пазузу злобно зарычал, перебирая песок передними лапами. Немигающие желтые глаза вперились в меня, словно собирались высосать всю жизненную силу, которой и без того оставалось не много.
– Что же ты медлишь? – усмехнулся я. – Нападай.
Однако Пазузу не двинулся с места. Лишь издал глухой шелестящий звук.
Я развернулся всем телом к чудовищу, слегка наклонился вперед, будто сам хотел напасть на него.
Безумие полностью застилало разум:
– Смелее. Не заставляй меня ждать.
Наши взгляды снова встретились. Я вновь увидел в этих немигающих желтых глазах всю злобу этого мира. Злобу, обреченную копиться в Пазузу вечно. Но было в этих глазах что-то еще. Что-то, что я не сумел разглядеть с первого раза. То было отражение. Отражение моих собственных глаз, в которых полыхал настоящий огонь. Огонь дикого, безудержного безумия. Незаметно для себя самого, мой рот расплылся в злорадной ухмылке. Горячий воздух пустыни со вдохом проник в легкие.
Словно со стороны через мгновение я услышал собственный крик:
– Нападай!
Издав свирепый рев тысячи львов, Пазузу распрямил лапы и совершил свой роковой бросок.
[1] Син – в шумеро-аккадской мифологии бог Луны.
[2] Нуску – вавилонский бог огня и палящего зноя.
[3] Энлиль – в шумеро-аккадской мифологии бог ветра, воздуха, земли и бурь, верховный бог шумерского пантеона, но позже стал также почитаться аккадцами, вавилонянами, ассирийцами и хурритами.
Часть II. Земляной лев
Днем и ночью да будешь ты весел,
Праздник справляй ежедневно,
Днем
