как на почтовую карету я безнадёжно опоздал, то пришлось остаться в Разумном ещё на одну ночь. Я очень рассчитывал на ещё один романтический вечер с Ириной, но та сказала, что им нужно заниматься своими делами и… уехала. Но тут мне улыбнулась удача. После обеда местные крестьяне сказали, что им нужно ехать в Лопань, и я тут же напросился с ними вместе. Во-первых, Лопань была намного ближе к Бирюлю! Во-вторых, там была приличная гостиница, где можно покушать, не опасаясь умереть от отравления. Как только крестьяне согласились меня взять, я закинул сумку на подводу и мы, караваном из трёх телег, выдвинулись в Лопань. Меня даже услужливо посадили на телегу, а Тварь радостно бежала рядом со мной, и я время от времени кидал ей недоваренную картошку, которую хозяйка гостиницы дала мне с собой, посчитав, что это еда для людей.
В Лопани, увидев меня, хозяин гостиницы Пахом Тихий аж засветился от счастья. И сообщил, что проживание и ужин с завтраком для меня бесплатно, так как за последние пару дней даже из губернского города Вронжска куча зевак приехала посмотреть, где погиб известный стрелок Зенин. Признаться, я такой славе был не очень рад, но бесплатные проживание и еда меня хоть немного примирили с мыслью о том, что теперь половина Роси будет знать моё имя. В общем, в гостиницу я заселился и даже поужинал, оставив в номере ружьё и сумку. Правда, признаюсь, делать это было весьма некомфортно, так как во время моего ужина в зале человек тридцать сидели и молча на меня глазели. Потому, я кое как запихал в себя остатки ужина, запил компотом и вышел на улицу, решив прогуляться, и вернуться в номер уже ночью, чтобы тихонько лечь спать. Уже на выходе Пахом тихонько мне шепнул, якобы вручая сдачу:
– Будьте осторожны, Семён Петрович! Тут трое дружков Зенина, и они явно задумали недоброе!
Внутри у меня всё похолодело от страха. Но развернуться вдруг, чтобы идти в номер – это подставить хозяина. Да и сидеть ждать в тесной комнатушке непонятно чего… В общем, я вышел на улицу, надеясь, что ничего не случится. И тут же за мной увязались три неприятных личности, и я понял, что это и есть те самые дружки Зенина. Мы шли по главной улице села, Тварь тёрлась о мою ногу, а я всё чаще поглядывал назад. Граждане дружки ко мне не приближались, но и не удалялись. Шагали за мной шагах в тридцати и гнусно улыбались. А улыбались они действительно гнусно. Кривили свои рты и подмигивали мне, подёргивая головами. Мне стало совсем страшно, и я ускорил шаг, свернув налево. Я думал, что именно там будет полицейский участок, но ошибся. Короткий проулок резко изгибался, а за ним сразу начинался лес. Я понял свою ошибку, развернулся было, но увидел, что дружки покойного стрелка достали свои револьверы и самым бессовестным образом в меня целятся. Я кинулся за дерево и в это время прогремели три выстрела. Я побежал вглубь леса, надеясь, что негодяи за мной не погонятся, а рядом со мной неслась Тварь.
Глава 16. В которой у меня просят автограф
Я бежал, не разбирая дороги, и в какой-то момент понял, что вряд ли найду путь назад. Потому остановился,
