перебил её Рикон, так и не притронувшись к чаю. Он даже не заметил, как Томас принёс и набросил на него тёплый плед. – Нелли, скажи мне, пожалуйста, а что случилось с матерью леди Агаты?Нелли осеклась и удивлённо уставилась на Рикона. Тот перестал пристыженно опускать глаза и сейчас смотрел прямо на неё.
–– Матерью леди Агаты?
–– Да. Помнится, ты несколько пренебрежительно о ней отозвалась.
–– Пренебрежительно? – пожилая нянька еще сильнее удивилась, но больше оскорбилась такому предположению.
–– Да, Нелли, именно пренебрежительно, – нетерпеливо сказал Рикон и даже подался чуть вперёд. – Ты посмотрела на её портрет и этим своим тоном сказала: «Граф Артур слишком сентиментален». Что это значит? Что с ней произошло?
Нелли недовольно смотрела на молодого лорда, казалось, у неё даже кружева на чепце возмущенно дрожали. Она поджала тонкие губы, но Рикон не собирался отступать. Он сидел напротив и выжидательно смотрел на няньку, готовый, если потребуется, повторить свой вопрос столько раз, сколько потребуется для ответа.
–– Вы удивительно похожи на своего отца, лорд Рикон, – наконец вздохнула Нелли, плечи её опустились. – Но рассказать вам мне нечего. Леди, с позволения сказать, Эмма, была женой графа Артура, родила ему дочь и через год сбежала. Вот и всё.
–– Сбежала? Как сбежала? Но они с отцом были знакомы?
–– Они были друзьями детства, выросли вместе в этих местах. Поместье графа Артура на самом деле родовое поместье семьи Эммы. Но она сбежала, оставив всё ему и дочери. Ваш отец вскоре увёз вас в столицу, и мы о них больше ничего не слышали. Всё-таки приезжать сюда было большой ошибкой, – Нелли сокрушенно покачала головой.
Друзья детства?.. Рикон против воли нахмурился, вспоминая, в каком тоне были написаны письма. Вряд ли так пишут друзьям. Может, у отца и загадочной ведьмы было что-то… другое? Рикону вдруг стало слишком жарко, он сбросил с плеч плед и провёл ладонью по лбу.
–– Но они же не… могли… вместе? Ну… Леди Агата ведь не моя…
–– Лорд Дэнетт! – Нелли порывисто встала, Рикон поднялся вслед за ней. – Что за дикие фантазии появляются в вашей голове?! Это место и это общество пагубно на вас влияют. Лорд Эдгар без памяти был влюблён в вашу матушку, великолепную леди Кэтрин и никого не замечал, кроме неё. В тот год, когда леди Агата появилась на свет, лорд Дэнетт гостил у родителей несчастной, почившей леди Кэтрин. И он бы умер от стыда еще раз, услышав что-то такое от единственного сына!
–– Да… – виновато протянул Рикон, положил руку на грудь, чтобы немного успокоить сердце. – Ты права, Нелли, прошу прощения. Я очень рад…
Рикон был очень рад, что его отец был без памяти влюблён в его матушку, и леди Агата ему не кровная сестра. Еще раз извинившись, он пожелал Нелли, всё еще пылавшей праведным гневом, хороших снов, он поднялся в свою спальню. Но уснуть не мог. Холодная осенняя ночь ветром проникала в его
