день! А я прогуливался по лесу и, вероятно, заблудился. Какая-то неведомая тропка вывела меня сюда.–– Ведьминская, полагаю? – спросила она, огибая кустарник с противоположной стороны и выходя на дорожку. Рикон вздохнул, потерев лоб ладонью: выходит, она всё слышала.
–– Леди Агата, я прошу прощения, это вырвалось случайно. Я не ожидал так близко увидеть поместье, оно будто выросло посреди леса, я…
–– Ничего. Думаю, ведьмин угол – подходящее название для этого места, – сказала она и окинула взглядом заросший сад, на который понемногу наступал лес. Дорожки сохранили свою ширину только благодаря потемневшему гравию, но ни аккуратной лужайки, ни цветочных клумб не сохранилось. А сейчас, в конце сентября, сад и вовсе выглядел черным, давным-давно опустевшим, и последние зелёные травинки Агата сорвала.
–– Собирали цветы? – спросил Рикон, запоздало поняв, что ни одного цветка в её корзине не было.
–– Только последние травы, которая я сажала, чтобы не оставлять их тут. Потом некому будет собрать, – сказала она и сделала несколько шагов вперёд.
–– Вы так хорошо разбираетесь в травах, это какой-то природный талант?
–– Матушка научила.
–– Вашу матушку зовут Эмма? – неожиданно для самого себя спросил Рикон. Агата сразу же остановилась, развернулась и посмотрела на него прямым, тёмным взглядом. Порыв ветра дёрнул тонкие, черные пряди волос вокруг её головы. Не затронул ли Рикон какую-то незажившую рану в её душе этим неосторожным вопросом? Опять захотелось извиниться и уйти в лес.
–– А вашего отца звали Эдгар? – строго и тихо спросила она и даже подошла на полшага ближе, будто хотела доверить Рикону тайну, которую он сам не мог разгадать. Как будто она знала и о письме, и о последних словах его отца, услышала всё, о чем молодой лорд думал.
Рикон задышал часто и глубоко, сердце застучало так громко, что он на мгновение оглох и не услышал, как Агата еще что-то сказала. Поставив корзинку на землю, она вдруг развернулась и пошла к лесу. Оглушенный Рикон всё еще стоял на месте и просто смотрел на неё, плохо соображая через гул в голове, поэтому она вернулась и взяла его за руку. От ладони к плечам пробежала колкая судорога и лорд очнулся – почувствовал тепло её руки и сделал шаг за ней. А потом еще один широкий мужской шаг, чтобы догнать и оказаться рядом. Они быстро нырнули с шуршащей гравием дорожки в лес, а Рикон думал только о том, смогла бы она вот так просто взять за руку графа Леонарда?.. Наверняка не смогла бы.
Солнце снова как будто раньше времени зашло за горизонт и опустило лес в темноту. Агата и Рикон шли, переступая через упавшие с деревьев сосновые ветки и согнутые будто от сильного ветра кусты. Лорд не знал, куда они идут сквозь черную чащу, но ничего не спрашивал. Агата тянула его вперёд, крепко держа за руку, но он старался быть рядом, чтобы поддержать её под локоть, если она вдруг споткнётся.
Но Агата ни разу не оступилась
