бы по её спине… Рикон засмотрелся на собственную фантазию и пропустил мяч, который прилетел прямо в Лидию. Она вскрикнула и всплеснула руками.–– О, леди Гудтьер, – вежливо протянул ей руку лорд, чтобы поблагодарить за игру и проводить к лавочкам, на которых в зрителях сидели родители. – Можете быть уверены, я им отомщу за вас, – поклонился он, заметив, как её щеки зарумянились. Девушка тут же перестала дуться, и очень довольная отошла в сторону.
Как и предполагалось, команда Рикона проиграла: всех участников так или иначе коснулся мяч. Агата с красным мундиром в другой команде обменялись поздравительными кивками. Какое счастье, что офицер был куда лучше воспитан, и не поцеловал ей руку, а просто поклонился. Зазвучала лёгкая музыка. Всех пригласили перекусить перед вечерними танцами.
Все снова вернулись на подушки, но после игры сидели небольшим, тесным кружочком. После того, как подали угощение, Томас с другими слугами отправились зажигать костры вокруг цветного шатра. Солнце зашло за поместье и лучи теперь скользили по поляне наискосок, то и дело падая на девичьи шляпки и лица. Родители уже переместились в дом, где для них был подготовлен горячий обед и горячительные напитки. Гувернантки и слуги тенями расположились за границами шатра, поэтому молодые люди чувствовали странное единение в отрыве от всех рамок и правил. Девушки были улыбчивые, смешливые и кокетливые. Молодые люди, разгоряченные игрой, с радостью отвечали на их невинное кокетство и не стеснялись сидеть ближе, чем на расстоянии вытянутой руки. Поднявшийся прохладный ветерок прокатывался по поляне и улетал в лес, никем не замеченный.
–– Боже, эти булочки просто великолепны! – сказал один из молодых людей.
–– Да-а-а, расправился ты с ними так же быстро, как с тобой расправилась в игре леди Шарлотта, – под общий беззлобный смех сказал его друг.
–– Ну, не все из нас здесь спортсмены, – сказал любитель булочек и недвусмысленно глянул на провалившегося в игре хозяина пикника.
Рикон негромко рассмеялся, его это ничуть не уязвило, он действительно не увлёкся этой игрой.
–– Лорд Рикон не спортсмен.
–– Лорд Рикон – поэт… – выдохнула Лидия, мягко и нежно посмотрев на лорда. Она сидела совсем близко, и Рикон видел, как она подалась чуть вперёд. – Может, вы нам что-нибудь почитаете? Вы обещали.
Рикон окинул взглядом тесный кружок собравшихся. Господа накинули на плечи юных леди пледы. Кто-то позаботился и об Агате. Она сидела прямо напротив на большой подушке, тоже смотрела на молодого лорда-поэта тёмными, блестящими глазами. Косой солнечный луч коснулся её лица, оставив золотистый поцелуй на щеке.
–– Да, я прочитаю… Вы знаете, это такой невероятный край, прогулки по этому таинственному лесу очень вдохновляют. Я даже думаю, не задержаться ли мне здесь… дольше… Он за мгновение задержался, а потом тихо, будто по большому секрету, начал читать стихи, которые писал все последние дни.
