с трудом продирался через кусты, но от помощи лорда отказывался. Рикон немного чувствовал себя виноватым, но страх за Агату всё перекрывал. Он очень хотел её найти и даже думать боялся, что случится, если она потеряется навсегда. Всё быстрее и быстрее лорд шел по едва ощутимой дорожке, когда из-за огромной сосны на него, как заяц, выскочила Агата. Она вскрикнула от неожиданности и отшатнулась. Рикон успел поймать её за руку, чтобы девушка не упала.–– Нашел! – шепнул Рикон, счастливо выдохнув. Агата улыбнулась и шагнула к нему на встречу с такой готовностью, будто только ради этого свою шалость и затевала.
–– Агата! – вскрикнул Артур, задыхаясь от слишком быстрой ходьбы. – Агата, бога ради, что ты о себе думаешь! Что ты обо мне думаешь?! По-твоему, это смешно?..
Он оттеснил собой Рикона, молодым людям пришлось разъединить ладони. Агата пожала узкими плечами, затянутыми в светлое, по фигуре, длинное пальто, сквозь полы которого виднелось ярко-бордовое платье. На голове была такая же, в тон, светлая шляпка с тёмно-бордовой лентой.
–– Это жестоко, Агата, – спокойнее сказал граф Артур и тяжело опустился на поваленное дерево, будто у него не осталось больше сил.
Агата беспокойно присела перед ним и заглянула в лицо, будто пытаясь понять, о чем он думает. Но граф только головой мотал, прижав ладонь к груди.
–– Разве я сделала что-то дурное, отец? Разве я не была всегда послушной и делала всё так, как ты просил? – мягко и ласково спросила Агата, положив ладони на отцовскую руку. – Это же просто праздник. После которого я снова стану послушной и сделаю всё так, как ты просишь. Позволь мне…
–– Агата…
–– Пожалуйста.
Артур уронил голову на грудь и закрыл глаза. Рикон замер, стараясь как можно меньше места занимать на этой поляне, но провалиться сквозь землю он не мог, хоть и очень хотел. Невыносимо было слышать эту тихую, мягкую просьбу Агаты. Последнюю просьбу. Последнюю перед тем, как она пойдёт под венец так, как этого все хотят. Неужели это так необходимо? Артур сидел сгорбившись, выдвинув вперёд худые, костистые даже под тяжелым пальто и пиджаком плечи. Осунувшееся лицо было бледным, с бескровными, тонкими губами. Он пытался сохранить достоинство и оставить дочь в безопасности. И у него это получалось, пока Рикон не решил устроить этот никому не нужный пикник. Глупый пикник, который мог бы стать для Агаты последним развлечением.
–– Хорошо. Будь по-твоему, дочка, – после долго молчания, наконец, согласился граф Артур.
Агата взяла его руку, прижала к своим губами, тихо-тихо выдохнув в них едва слышимое «спасибо».
–– Только прошу вас, будьте благоразумны, – сказал Артур, когда они втроём уже почти вышли из леса и Рикон остановился, чтобы пропустить вперёд графа и его дочь. Граф на секунду остановился напротив и посмотрел прямо на него. Юный лорд расправил плечи и кивнул – да, конечно.
К Рысьему угодью они вернулись все вместе именно тогда, когда гостям были поданы горячие
