протянул Маленький, – думал, может, забыли про нас. Не, помнят. Тогда что? Подождем, – он повесил на гвоздь пиджак и, скинув короткие, смятые в гармошку, сапоги, улегся на доски.
– «…Когда спишь, обедаешь», сказал Д'Артаньян слуге, – пробормотал он, закрывая глаза.
И тут загремел ключ в замке. Дверь отворилась, и голос старшины скомандовал: – Арестованный Говоров, на выход.
– Пожрать бы, гражданин начальник. – Приподнялся с корточек уголовник.
– На том свете покормят, – усмехнулся выводной так, что у жигана мигом исчез весь гонор.
Присел у стены и пробормотал. – Ну, не пуха тебе, браток. Если что, наверху встретимся, – хлопнул он по плечу уходящего. – Не боись, это недолго.
Оставшись один, арестант вздохнул и вполголоса затянул какой-то мотив.
Глава 3
– Стоять, лицом к стене, – рявкнул конвоир, введя арестованного в штаб.
Навстречу им, сопровождаемый командиром полка, шагал настоящий генерал.
Картина сама по себе необычная, а в захолустье, расположенном вдалеке от дивизии, а тем более от округа, и вовсе фантастическая.
Сердито глядя в одну точку, тот распекал подполковника: – Я тебе что, мальчишка? Ждать.
– Ты понимаешь, я завтра должен быть в Москве. Чья обязанность следить за воздухом? Командующего армией едва не сбили. В собственном тылу, стыдоба. А теперь этот идиот мне говорит, что некого отправить в сопровождение. Вы что, сдурели? – генерал выговорился и закончил, неожиданно спокойным, и даже интеллигентным, тоном:-У вас, подполковник, есть полчаса: подготовить самолеты прикрытия и обеспечить вылет. Все. По истечении срока решать этот вопрос будет другой командир полка.
Не слушая оправданий командира он миновал замершего по стойке смирно часового, но остановился и повернул голову к арестованному.
– А это кто? Что за анархисты у тебя, подполковник, по штабу гуляют? – спросил он у командира части.
– Почему не по форме? – сломав бровь в гримасе, уставился он на расстегнутый ворот Пашиной гимнастерки.
Комполка побледнел и заглотил воздух, как выброшенный на сушу карась: – Товарищ генерал, это арестованный, ведут на допрос в особый отдел.
– Вот как? – командарм развернулся к сопровождающему. – А что, у вас здесь и шпионы есть?
Подполковник смущенно замолк. Наконец, глаза его вильнули в сторону, и он произнес, словно через силу выговаривая слова: – Дезертир. Бежал с поля боя.
Павел не выдержал. Волна гнева захлестнула. Он выпрямился и шагнул вперед: – Никак нет.
Старшина рванулся к нарушителю, дергая из кармана револьвер. Но ладонь летчика, который уже не контролировал свои поступки, как показалось со стороны, лишь легонько коснулась плеча охранника, и тот медленно сполз по стенке на пол.
– Я три самолета противника сбил. Есть данные и свидетели.
