Открыл ее старик, и очутились они в пещере, где старик жил. Усадил старик Федора на скамью, поесть дал, а потом спросил:
«Так зачем тебе царство драконов понадобилось? Давно не слышал я уже, чтобы они людей воровали. Или лукавишь ты?»
«Нет, правду говорю. Зачем мне тебя обманывать? – ответил Федор. – Сам подумай, неужели я б в такую даль пошел, если б не нужда?» – тут Федор рассказал старику про жену.
Старик выслушал внимательно, задумался.
«Хорошо, – говорит, – подумаю, как помочь тебе можно. Утро вечера мудренее, так что ложись спать, а утром поговорим».
«Твоя правда, – ответил Федор. – А сам-то ты как в этакой глуши оказался? Не скучно без людей – то?»
«Много лет назад жена моя умерла, а более родных у меня не было, – ответил старик. – Вот и решил я тогда изучить книги старинные, чтобы тайные знания получить. Сюда ушел, чтобы в тишине не мешал никто. С тех пор здесь и обитаю. Охотники иногда заходят, я им дорогу обратно показываю. Исцелить могу травами да наговорами. Мне тут вдали от людей спокойнее».
«Ну, как знаешь, – сказал Федор. – Дело твое, как жить. Я, и правда, умаялся, отдохну до утра, а там поговорим. Может, и надумаешь что» – с этими словами упал Федор на лавку и уснул богатырским сном.
Старик его шкурой прикрыл, а сам свечу зажег и в углу сел, фолианты старые листать.
Чуть свет Федор поднялся, а старик ему и говорит:
«Могу я помочь тебе, только времени у тебя мало будет. Сейчас драконы спят, и еще три дня спать будут. Как раз тебе до скалы добраться времени хватит. Вот тебе клубок, – старик протянул Федору клубок ниток. – Он тебе поможет. Как доберёшься, увидишь пропасть, за ней скала неприступная стоит, там драконы и обитают. Простому человеку вовек до этой скалы не добраться, если крыльев нет. А ты этот клубок кинь, и мостик образуется. По нему и перейдешь на скалу. Найдешь свою девицу, и сразу обратно, а то, не ровен час, драконы проснутся, и тогда конец тебе. Если девица не захочет возвращаться, один иди, мост через час исчезнет».
«Понял, – ответил Федор. – Благодарю за помощь!» – поклонился старику и отправился в путь.
Добрался до места, все сделал, как старик сказал. На скале тишина, спят драконы в своих пещерах, холода пережидают. Стал Федор Настю искать, во все пещеры заглядывать, боялся, что не узнает ее в обличье чудовища.
Но вот в одной из пещер увидел он, лучина горит. И сидит возле лучины Настя, пряжу прядет какую-то. Вошел он, бросилась к нему Настя, не чаяла увидеть больше мужа.
«Как ты сюда попал? – спрашивает. – Нельзя тебе здесь находиться! Скоро драконы проснутся и тогда беда будет!»
Федор жену обнимает и говорит:
«Один добрый человек помог сюда попасть! А пришел я за тобой, потому как без тебя мне жизни нет! Пусть лучше меня спалят драконы, чем без тебя жить! Пойдем со мной, авось как-то уживемся. Или ты меня не любишь?»
«Люблю, – вздохнула Настя, – только природу не обманешь. Ну, будь по-твоему, пойду с тобой, потому как тоже жизнь без тебя мне не мила!
