и человека. И временами кровь дракона будет давать о себе знать. До поры, сказал он, пусть отвар пьет из травки одной, я тебе ее покажу, но как повзрослеет, травка та не поможет уже.
Дал он мне травку, я делала, как он сказал. Но с тех самых пор стали мы встречаться иногда. Он уговаривал меня с ним отправиться, дескать, скучает он без меня. Угрожал все посевы сжечь и деревню заодно. Я любила его все еще, не видела в нем чудовище, и потому согласилась.
Пришлось матери открыться. Плакала она сильно, что дочь ее за дракона вышла, да дело то сделано было. Сказала я ей, что ухожу с ним, чтобы деревня спокойно жила, и наказала ей воспитать дочь мою, Настю. Травку указала, какую Насте давать следует и ушла. Сердце от горя разрывалось, но ничего не поделаешь, сама судьбу такую выбрала» – тут женщина замолчала, и Настя спросила:
«А мне ты это зачем говоришь? Как я горю твоему помочь могу?!»
«А затем, – строго ответила женщина, что я и есть матушка твоя, а ты моя дочь, Настя! Слышала я, что бабушка твоя умерла, а ты замуж вышла за кузнеца, вот и пришла к тебе, чтобы правду рассказать. Потому как чувствую, что кровь дракона даст о себе знать скоро. А может, ты уже ее чувствуешь?»
Настя охнула, лицо руками закрыла. Да как же так, она наполовину чудовище!
«Да как звать вас, матушка?» – только и смогла произнести.
«Мария, – ответила та просто. – Долго мне тут оставаться нельзя, потому скажу главное. Помочь я тебе не могу, но вот тебе колокольчик, – с этими словами она протянула Насте колокольчик, – возьми, как невмоготу будет, пойди в лес подальше и позвони. Мы тотчас явимся и тебя заберем. Живу я теперь за тридевять земель, в царстве драконов. А сейчас прощай!»
Тут все вокруг будто туманом заволокло, густой мрак скрыл мать от глаз Насти. А когда тьма рассеялась, никого уже рядом с Настей не было. Настя встать хотела, но ноги не слушались, будто ватные стали. Даже подумала, что все это пригрезилось ей. Или дух лесной так пошутить решил?
Посидела еще немного, и домой побрела. А там муж уже заждался. Не стала Настя ему ничего говорить, может, и неправда все это? Пошутила незнакомка. Решила Настя, что утро вечера мудренее.
И все же разговор Насте покоя не давал. И вот однажды ночью не спалось ей. Вышла она во двор, потом за околицу и в лес. Там обернулась вокруг оси три раза и вдруг превратилась в чудовище! Из ноздрей пар валит, из пасти огонь. Крылья могучие за спиной хлопают. Взмахнула Настя крыльями и взлетела. Над лесом, над деревней, все, как на ладони—поля, луга, дороги.
Потом села на поляну в лесу, обернулась три раза в обратную сторону и снова человеком стала. Вернулась домой и спать легла.
После этого Настя стала время от времени превращаться в дракона. Выскочит украдкой ночью, пока муж спит, умаявшись после работы, и летает над лесом и деревней. Потом как-то улетела подальше от родной деревни, посмотреть, как там люди живут. Нечаянно полыхнула огнем из пасти и поле небольшое сожгла. Нехорошо, конечно, но понравилась Насте какая
