кроме нее вокруг не замечал. Насте тоже Федор глянулся, поэтому она сразу согласилась замуж за него выйти.
Бабушка очень обрадовалась, потому как боялась, что Настя характером в мать пойдет, и будет всех женихов отваживать, ждать чего-то необыкновенного.
Свадьбу сыграли шумную и веселую, и поселилась Настя в доме Федора. И все было бы хорошо, но стал вдруг Федор замечать, что иногда вечерами Настя будто сама не своя становится. Сядет у окна, и печально так в сторону леса глядит. Или схватит неожиданно лукошко и уходит, слова не сказав. Возвращается затемно, с пустым лукошком, на вопрос где была, отвечает, что грибы собирала, не заметила, как стемнело. А что лукошко пустое, так грибов не было, поганки одни.
Чуял Федор, неладное что-то с женой происходит, но что делать не знал. Да и справедливости ради сказать надо, что нечасто с Настей такое происходило. Тем более, бабушка Насти поведала ему, что с отцом и матерью Насти произошло. Федор отлучки жены с этой потерей связывал. Мол, вспомнит она родителей, и идет в лес проплакаться и побыть в одиночестве, чтоб его не смущать. Поэтому особо к отлучкам жены не придирался.
А Настю, и правда, временами щемила непонятная тоска. Сердце как обручем давило, дышать тяжело было. В такие моменты Настя в лес уходила, и там ей легче становилось. Бродила, бродила, потом возвращалась, и вроде отступала тоска. Что-то искала, а что, понять не могла. Однажды, устав бродить, села отдохнуть под деревом, и вдруг начало ее корежить и ломать, да так сильно, что, думала Настя, конец наступил. Страшная мысль пронзила, вдруг болезнь какая? Потом отпустило, и Настя подумала, что от усталости это.
И вот в один прекрасный день, когда Федор уехал в соседнее село, отправилась Настя в лес. Шла по тропинке, напевала, и вдруг перед ней женщина появилась словно из ниоткуда. Стоит на пути, смотрит на Настю. Настя остановилась, сказала:
«Доброго дня вам! Заблудились, может? Так я вас выведу, я местная, лес хорошо знаю!»
Глаза женщины вдруг наполнились слезами:
«Спасибо, милая, на добром слове! – она протянула к Насте руки. – Я поговорить с тобой хочу, давно тебя тут поджидаю. Слышала, горе у тебя случилось, родителей потеряла?»
«Да, – ответила девушка, – вот и бабушки недавно не стало».
«Тяжело тебе?» – сочувственно спросила женщина.
«Тяжело, – подтвердила Настя. – Иногда такая тоска набросится, хоть в воду, и ломает так, будто болезнь какая…»
Женщина вздохнула и говорит:
«Не болезнь, это Настенька, это сущность твоя наружу просится, покоя тебе не дает!»
Настя нахмурилась:
«Какая такая сущность?! Да и откуда ты знаешь?! Кто ты такая?! А ну-ка прочь с дороги!»
«Да ты не сердись, – ответила незнакомка, – лучше сядем на пенек, я расскажу тебе все. Кроме меня никто тебе не поможет. Да и я, правда, чем помочь не знаю».
Насте интересно стало, она решила женщину послушать. И правда,
