Федор, домой со всех ног бежать бросился. «Неужели, – думает, – я чудовище замуж взял?» Под утро Настя, как обычно, домой явилась, в постель забралась и уснула до рассвета.
Утром встала, по дому хлопочет, Федора есть зовет. А Федор не знает, радоваться ему или огорчаться? Подумал, может, привиделось ему все это? И не Настя это чудовищем была, а другой кто-то. Решил пока промолчать, посмотреть, что дальше будет.
А тем временем мужики в соседней деревне готовились дать отпор чудовищу. Смастерили лук огромный и стрелы выковали железные, чтобы змея-пакостника поразить. И сели ждать в засаду. Дождались, наконец, видят, летит змей, огнем полыхает.
Выстрелил один богатырь в него, попал в крыло. Закричал змей страшным криком, повернул назад и был таков. Обрадовались мужики, что змея прогнали, небось, не сунется больше, проклятый, да и разошлись по домам.
Настя домой вернулась, рану перевязала кое-как, чтобы муж не увидел. Но Федор утром проснулся и увидел, что кровь на дворе, а у жены рука перевязана.
«Что с тобой? – спросил. – Поранилась где?»
«Да, – ответила Настя, – упала, да на топор наскочила».
Не поверил Федор, головой покачал, но не сказал ничего.
А тут как раз мужики рассказали, что в соседней деревне змея, который посевы портил, ранили. Федор про змея слышал, но с Настей его не связывал. А тут как услышал про рану, так и к земле прирос. Неужто, его жена шалит?! Вот и рана у нее на руке. Страшно Федору стало, подумал, убить могли.
А Настя с тех пор загрустила. Рука зажила, и подумал Федор, что жена одумалась, и больше чудовищем становиться не будет. Но напрасно он надеялся.
Как-то сидели они на крыльце вечером, и Настя вдруг говорит:
«Решила уйти я от тебя, Федор! Не могу дальше скрываться. Так получилось, что я наполовину чудовище. Я тебя не обманывала, я не знала ничего до поры до времени. Но однажды ко мне моя матушка явилась, которую я покойницей считала, и все мне рассказала. Она поведала, что отец мой дракон, и во мне его кровь есть. А потому не могу я быть как все. Не ищи меня, ухожу я за тридевять земель, в царство драконов! А людям скажи, что, мол, в лес ушла, да не вернулась».
С этими словами обернулась Настя вокруг себя, взмахнула крыльями и улетела. Оторопел Федор, да и что тут скажешь?
А Настя тем временем на поляну опустилась в лесу и в колокольчик позвонила, что мать ей дала. Скоро увидела тучу в небе, потом туча на нее опустилась и забрала ее.
Скоро в деревне узнали, что у Федора жена пропала в лесу, как и ее родители. Жалели Федора, что за судьба такая?! Что за напасть на семью?! А Федор тем временем думал, что же делать ему? Размышлял он, что Настя только наполовину чудовище, а значит, не все потеряно.
И решил пойти ее искать, может, удастся ее человеком сделать, дурное влияние преодолеть?
В деревне сказал, что уходит в дальние края счастья искать. Не может более здесь оставаться. Отговаривать
