это кто такой? Правитель, доблестный витязь или, может быть, еретик?
– Узнаете, когда начнёте читать по-английски.
Язык, похожий на знакомый Владу по сигишоарскому детству немецкий, но полный непривычных свистящих звуков, он решил изучать сразу же. Без этого занятия оставалось бы только подыхать от скуки. Заучивание новых слов позволяло отвлечься от боли вплоть до того, как мир за вечно задёрнутыми полупрозрачными занавесками темнел, и приходил лекарь со шприцем. На обезболивающие князь соглашался, только если собирался заснуть.
Однажды игла шприца блеснула в руках лекаря в неурочное время, а наступившее вслед за уколом забытьё оказалось глубже и беспамятнее обычного. Придя в себя, Цепеш обнаружил на правой руке новую, удивительную повязку. Белую, как снег, и твёрдую, как кора дуба.
– Это гипс, – объяснил лекарь. – Обращайтесь с ним осторожно: руку собрали буквально из кусочков.
– Я буду владеть ею, как прежде?
– Будете, если не повреждать и не мочить повязку. Запомните: когда настанет время её снять, смогу сказать только я.
Лекарь заботливо склонился над больным, ощупывая руку выше повязки: не врезается ли край? У лекаря было простоватое круглое лицо. Лицо, которое больной успел уже изрядно изучить. Как и его обладателя.
– Можно задать один вопрос?
– Да, разумеется. Любой.
– Когда я расправлюсь с писакой и с упырём – что станется со мной дальше?
Лекарь резко выпрямился. На круглом светлобровом лице отразилось недоумение, а следом – негодование, будто его ни с того ни с сего ударили под дых.
– Ну… Я имел в виду, любой по поводу вашего здоровья…
– Вы сказали – любой. Отвечайте.
Цепеш уже задавал этот вопрос Ксаверию, но тот, на словах проявляя горячую готовность ответить, как-то так умудрялся каждый раз выкрутиться, что не отвечал ничего по существу. Лекарь не таков: не изворотлив. И в придачу слишком вежлив. По тому, как задёргался мелкий мускул на его щеке, было заметно, до какой степени ему хочется уйти от вопроса – или попросту выйти из комнаты.
– Я не уполномочен!..
– Какие здесь полномочия? Вы же знаете. И я узнаю рано или поздно. Так скажите.
Лекарь покрылся красными пятнами. Кто-то другой, вероятно, пожалел бы его, но не Цепеш, который продолжал приковывать его к месту тем же взглядом, каким смотрел на тех, кто трепетал в ожидании его суда.
– Ну… вас просто вернут обратно. В ваше время. Откуда забрали.
– В день и час моей гибели, хотите сказать?
– В… в общем, так.
– Не дадут подготовиться? Послать моих воинов на этих предателей? Хотя бы избежать ловушки?
Теперь Влад понял, откуда в голосе лекаря до сих пор брались отзвуки виноватости. Потому что вина зазвучала в нём с полной силой, когда он горячо заговорил:
– Мы
