style="font-size:15px;"> И все же все семеро до ратного поля боя дошли.
Открылась им невидаль. Два войска схлестнулись в жестоком бою, а над людьми парили в небесах стервятники, ждущие возможности полакомиться плотью павших. Но не только они. Страшные механические драконы летали, поливающие людей смертоносным огнем. И казалось, будто боги покинули те места, а покидая их, прокляли людей за их глупость и недальновидность.
Братья Ивана ринулись в бой, не разбирая, где свой, где чужой, лишь брат их младший смотрел на кровопролитный бой и плакал.
И среди огня, боли, крови и людей, которые бежали, а потом падали, становясь добычей стервятников, услыхал Иван детский плач.
Присмотрелся Ванечка, видит, у одного из павших под боком малыш сидел, лет пяти, рыдал, звал папу, за руку его тянул.
– Папка, вставай! Папка, мне страшно!
Подбежал Ванечка, видит, у отца мальчика вся грудь в крови. Достал тряпицу, приложил к ране.
А тут рядом оказался старший брат.
– Ты на кого тряпицу тратишь? Не видишь что-ли, это враг?
Не смей жизнь ему спасать!
На что Иван спокойно взглянул в глаза Ильи и ответил:
– Кто ты, брат мой, чтоб за меня решать? Разве наша с тобой мать волей своей эту вещь вложила в твои руки? Отец ли ты мне или совесть моя? Не видишь малыша, который зовет отца? Не разумеешь, как это страшно, остаться в мире малому совсем одному? Не перестанет тряпица исполнять волю мою оттого, что я ему помогу. Не мешай мне, Илья. Не решай за меня!
Впервые Иван давал отпор брату своему старшему. И отступил, присмирел Илья.
Остальные же братья вовсе не смели более перечить младшему.
Никому Иван не жалел еды, не жалел воды и спасения. Быстро одни признали в нем своего, а другие, наоборот, убить его пытались.
Так и стало ясно Ивану, где свой, где чужой.
Три года длилась война, и плакал Иван от того, что не всех он волей своей спасти мог, ибо тряпица у него в руках была лишь одна…
Но вел он людей за собой, и шли они за ним добровольно, ибо знали, он их не покинет в бою, не сбежит, ценою их жизни свою не станет спасать.
А вот братья его часто трусили, прятались, но всякий раз Иван прощал их.
И казалось, не было той войне конца-края.
Долго думал Иван, пока вперед за собой людей вел, как завершить ту битву, как победить.
И как-то во сне явился к нему старец тот, которому еды и воды не пожалел Иван однажды.
– Здравствуй, Иван. Сослужу тебе службу за то, что спас меня. Укажу на того, чья злая воля за войной этой стоит. Победишь его, и воцарится мир. Но запомни, какова цена у твоей победы. Брат твой Алексей встанет на сторону врага. Чтобы добраться до него и убить, придется тебе сначала брата сразить.
Проснулся Ваня в слезах, призвал братьев. Смотрит, правда все на месте, только Алеши нет.
Тогда приказал он братьям ждать его возвращения,
