ящерка. Шею рептилии перехватывает тонкий золотой ошейник.
– Доброй службы, хранитель Дезмонд, – вежливо здоровается Пиона.
– Вечер добрый, – холодно откликается хранитель. – Кого привела?
– Отвергнутую. Присмотрись, судьбы нет. Земле больше не принадлежит.
Мужчина пробегается по мне придирчивым взглядом, ящерка на его плече сверкает жёлтыми глазами, словно тоже приглядывается.
– Вижу… И правда без судьбы. Где её нашла?
– Она в автобусе каталась.
– Понятно… А ты мимо пройти не смогла, всё пытаешься исполнить судьбу, Пиона? – спрашивает Дезмонд.
– А вдруг это оно? То самое сердце… – тихо говорит девочка и косится на меня.
– Сомневаюсь, – холодно отвечает хранитель, а потом обращается ко мне: – Вы желаете попасть в магический мир?
– Да, желаю, – хмурюсь я, – потому что дракон…
– Мне неинтересно, – обрывает мужчина, – неинтересно, зачем вы совершаете такую глупость.
– Глупость?
– Да, глупость. Но дело ваше, пройдёмте.
Не дожидаясь ответа, он разворачивается и идёт к одной из дверей. Люди расступаются перед хранителем, точно волны перед кораблём. На меня смотрят со злобной усмешкой, даже с предвкушением. Ушей касается шёпот: “Новое пополнение в шахты… так и прут, чего им не сидится?”
– О чём они? – тихо спрашиваю я Пиону, но та молчит. Вместо неё отвечает Дезмонд.
– О твоей участи. Если не пройдёшь проверку магии, то лишишься прав и свободы, – спокойно говорит он, словно зачитывая новости о погоде.
Я вздрагиваю и смотрю на Пиону. Та виновато отводит взгляд.
– Я об этом первый раз слышу!
– Не мои проблемы, – пожимает плечами хранитель. – Но тебя никто и не винит, система специально создана, чтобы вылавливать таких, как ты. Надо же как-то пополнять лагерь бесправников.
– Эм-м… – я замедляю шаг, пугливо осматриваюсь. – Может быть, мне тогда вернуться? Не уверена, что хочу проходить проверку…
– Пути назад уже нет, – отрезает хранитель. – Раз ступила на территорию таможни и подтвердила, что силой не тащили, то обязана пройти полную процедуру. Теперь ты на нашем балансе.
Мороз стягивает мою душу. Я замечаю, как недобро на меня смотрят другие охранники. Пиона отворачивает лицо. Она прекрасно знала эти правила, но всё равно привела сюда. Зачем? Что ей с этого?
Хранитель тем временем открывает дверь и заходит в длинный коридор. Ящерка то и дело оглядывается с его плеча… А меня колотит от страха. Я бреду следом на ватных ногах.
– Слушай, – виновато шепчет Пиона, пока мы идём по коридору, – извини меня, ладно? Просто у меня судьба такая… Мне предсказано, что буду водить на таможню отвергнутых землян, пока не найду… – она запинается, но потом твёрдо говорит: – Пока не найду сердце.
– Сердце? –
