сыном, щекоча носом его пупок, отчего тот хохотал и отталкивал пухлыми ручонками отцовскую голову. Ненадолго, впрочем, он тут же показывал пальцем на живот: продолжай, мол. Жена сидела рядом, а на ее губах играла мечтательная улыбка, делая ее еще красивее. Хотя, по мнению мужа, куда еще то? И так непривычные люди вздрагивают, когда ее видят.
Зима – время отдыха и время планировать дела на следующий год, а тех дел Самослав задумал столько, что и впятером исполнить тяжко будет. Две сотни бойцов учились работать со щитом и мечом, учились держать строй в учебных схватках. Две сотни лучников били по мишеням день и ночь, понемногу, день за днем оттачивая воинское мастерство. Не авары, конечно, но уже далеко и не лесные охотники. Полная имперская тагма – огромная сила по местным меркам, и именно слухи о том, что новый владыка день и ночь тренирует воинов, удерживают соседей от глупых мыслей. И вот прямо сейчас заявился один из них.
– Княже, владыка Младан приехал, – запыхавшаяся служанка оторвала хозяина от семейных радостей, и тот, передав ребенка жене, рывком встал с супружеского ложа.
– Зови! И на стол соберите! – девчонка понятливо кивнула и побежала в направлении кухни. Дело привычное.
– Владыка!
– Владыка!
Мужчины обнялись и сели за стол, на который непонятно когда вышколенные женой молчаливые служанки выставляли меды, копченое мясо, порезанное толстыми ломтями, хлеб, вяленую рыбу, сало и грибы. Владыка Младан, живший жизнью куда более патриархальной, глазел на белую холстину, что покрывала стол, и сделал себе зарубку в уме. Вот оно как в приличных домах-то положено. И ведь заляпать не боится такую красоту богатей соседушка. А на скатерти как по мановению руки появлялись все новые блюда и тарелки, затейливо резаные из клена, что и вовсе было неслыханно. Даже короли франков на голом столе ели, вместо тарелки кусок хлеба используя. Тот хлеб потом бедным отдавали. А кашу так и вовсе в углубление накладывали, что напротив каждого места в столешнице вырезано было. Но чтобы у каждого свое личное блюдо было, такого владыка Младан еще не встречал.
– Почему один приехал? – полюбопытствовал Само, дождавшись, когда гость, громким чавканьем оценивший местную стряпню, а особенно соленые грузди с лучком, с сытым видом откинулся на лавке.
– Сыновья со мной, – поморщился владыка. – Но тут им не след быть. Не для их ушей это. Рано еще.
– Людмила! – позвал Самослав жену. – Людей, кто с владыкой приехал, накормить нужно.
– Да, мой господин! – не поднимая глаз, ответила жена и вышла.
– А у тебя и в доме полный порядок, как я погляжу, – с неприкрытой завистью отметил Младан, провожая долгим взглядом Людмилу.
– Да… – протянул Само, подбирая ответ. Получилось уклончиво. – Жена тут всем ведает, я не лезу. Хозяйство, слуги, еда – это все на ней. У меня своих дел хватает.
– Я, собственно, дела и хотел обсудить, – владыка Младан влил в глотку
