и правее – показалось ещё одно странное существо. Рыжая голова с густой пушистой гривой, мягкие тяжёлые лапы, длинный хвост с оранжевой кисточкой на конце – всё это напоминало льва, но его тело было совсем не похоже на львиное! На спине этого необычного животного Рулли увидел большой глянцевый панцирь, как у жука, – белый, в чёрную продольную полоску.
– Привет, Картошка! – весело закричал Жукраф. – Рад встрече!
И Жукраф поспешил к своему знакомому. Они поравнялись друг с другом и звонко стукнулись боками своих панцирей.
– Не бойся, Рулли, это мы так здороваемся! – объяснил Жукраф удивлённому Рулли. – Знакомься, Тошка, это Рулли! – представил Жукраф своего нового друга.
– Здравствуй… те, – робко промолвил Рулли.
– Это Колорадский Лев! – сказал Жукраф. – А мы зовём его просто – Картошка!
– Можно Тошка, – пробасил Колорадский Лев и протянул Рулли бархатную лапу.
Рулли взял её в свои мягкие тряпичные руки и чуть не упал под её тяжестью. Колорадский Лев выглядел миролюбиво, но Рулли заметил большие острые зубы, когда тот улыбался. Такого лучше не злить понапрасну, подумал Рулли и, слегка пожав ему лапу, сделал шаг в сторону.
Увидев это, Жукраф его успокоил:
– Мои друзья – твои друзья, Рулли!
– Р-разумеется! – раскатисто подтвердил Колорадский Лев, и они все вместе направились к занавешенной пещере…
Глава 4. Друзья Жукрафа
У входа в пещеру Жукраф наклонил голову к самой траве и тихо произнёс: «Солома, я дома!» Занавес мгновенно ожил, раскрылся и пропустил путников внутрь.
Рулли начинал привыкать ко всему необычному в этом мире, и трава, с которой можно разговаривать, уже не так его удивила. Как только все вошли, проход сразу закрылся, и на его месте опять появился плотный зелёный занавес.
– Каково, а! – восторженно воскликнул Жукраф, показывая на вход. – Это я придумал! Ну, использовать Не-Найди-Осоку вместо двери, – объяснил он Рулли. – Она открывается только тем, кто живёт в доме, и нашим друзьям. А остальные видят на её месте просто каменную стену.
– Всё хвастаешься? – донёсся приглушённый голос, словно кто-то говорил в нос.
– Слонабочка! – воскликнул Жукраф. – Тебя ни с кем не перепутаешь!
– Не знаю только, хорошо это или плохо, – ответил голос, и из тёмного угла на свет вышла Слонабочка.
Она оказалась не менее удивительным созданием, чем Жукраф или Колорадский Лев. На спине у неё возвышались огромные перламутровые крылья, припудренные лёгкой пыльцой. Рулли показалось, что они сделаны из тонкой сахарной глазури, посыпанной ванилью. Крылья переливались изумрудным и фиолетовым и тихо подрагивали в воздухе. Но вся эта воздушность заканчивалась там, где начинались ноги Слонабочки. Тяжёлые, грубые, покрытые жёсткой морщинистой кожей – они походили на каменные колонны, крепко вбитые в землю.
