а вниз. Я спустилась по дереву.
Нэнси так и обомлела.
– Вы… что сделали?
– Спустилась по дереву, что растёт у меня за окном.
– Батюшки-светы! – ахнула Нэнси и вновь заспешила к дому. – Знать бы, что на это сказала бы ваша тётя!
– О, так я расскажу ей, и ты узнаешь, – радостно пообещала девочка.
– Помилуйте! – ахнула Нэнси. – Нет, нет!
– Неужели ей это так не понравится? – спросила Поллианна с явной тревогой в голосе.
– Нет… э… да… нет, не берите в голову. Не так уж мне хочется знать, что она скажет, – пробормотала Нэнси, полная решимости спасти Поллианну от выговора, если не от чего похуже. – Но нам лучше поторапливаться. Мне ещё посуду мыть, знаете ли.
– Я помогу, – с готовностью отозвалась Поллианна.
– О, мисс Поллианна! – протестующе воскликнула Нэнси.
С минуту они обе молчали. Небо быстро темнело. Поллианна крепче сжала руку своей новой подруги.
– И всё-таки я рада, что ты испугалась немного, ведь именно поэтому ты пришла за мной, – сказала она, дрожа.
– Бедная овечка! Вы, должно быть, ещё и проголодались. Я… Боюсь, вам придётся поесть со мной хлеба с молоком в кухне. Вашей тёте не понравилось, что вы не спустились к ужину.
– Но я не могла прийти. Я была на холме.
– Да, но она-то об этом не знала, – сухо заметила Нэнси, подавив смешок. – Мне очень жаль, что вам придётся есть хлеб с молоком, правда, жаль.
– А мне нет. Я рада.
– Рада? Чему?
– Ну, я люблю хлеб с молоком, и я совсем не против поесть с тобой. Так что мне совсем нетрудно этому радоваться.
– Вам, похоже, нетрудно радоваться чему угодно, – буркнула Нэнси. Она вспомнила отважные попытки Поллианны полюбить голую комнатку на чердаке, и у неё сжалось сердце.
Поллианна тихонько засмеялась.
– Ну, знаешь, это же игра такая.
– Игра?..
– Да, игра в радость.
– О чём это таком вы говорите?
– Ну, это игра. Меня научил играть в неё папа, и она просто замечательная, – ответила Поллианна. – Мы всё время играли в неё, ещё с тех пор, когда я была совсем маленькой. Я рассказала об игре дамам из прихода, и они тоже играли в неё – ну, некоторые из них.
– И как в неё играют? Я в играх-то не сильна, по правде сказать.
Поллианна снова засмеялась, но потом вздохнула; в сгущающихся сумерках её лицо казалось осунувшимся и погрустневшим.
– Ну, всё началось с костылей, которые мы нашли в бочке для пожертвований.
– Костылей!
– Да. Знаешь, я очень хотела куклу, и отец написал об этом дамам из прихода, но вместе с бочкой для пожертвований привезли записку от одной дамы, где говорилось, что кукол нет, но есть детские костыли. И она отправила их нам, на случай, если когда-нибудь они пригодятся кому-то из детей. Тогда-то
