по своему убеждению. До того, как мою мать казнили, она велела мне скрывать мою веру, чтобы меня не постигла её участь. Представляешь, Элюзаль, что будет со мной, если ты расскажешь императору, что его сын исповедует запрещённую религию. Для этого он подослал тебя? Он меня подозревает?
– Что? – девушка не дышала уже с минуту и едва чувствовала ноги.
От напряжения казалось, что она просто висит в воздухе над палубой корабля. Но сейчас это чувство дополнил ужас, потому что в этот самый момент Элюзаль наконец поняла, зачем принц привёз её сюда – чтобы здесь и оставить!
– Нет, – судорожно зашептала она, – нет, мой господин, нет…
Нардэн взял её за шею и сдавил горло, пока несильно.
– Ты задаешь правильные вопросы, Элюзаль, – мягко произнёс он. – И делаешь правильные выводы. Ты верно назвала – побег. Пожалуй, так и есть. Я несколько лет думал, как мне уйти за пределы империи и не участвовать в пире Мезамеросов. Но сделать это так, чтобы сохранить жизнь и свободу, и не оказаться на плахе или в тюрьме. Я знаю, что за мной наблюдают, как и положено в императорской семье. Но никто за всё это время не связал мои действия в план побега. Но вот появилась ты и так легко назвала всё своими именами.
– Нет… – Элюзаль схватилась за руку принца, которой он сжимал её шею, – пожалуйста, не надо…
От страха у неё не было ни одной мысли, лишь понимание того, что ей нечего сказать. Принц не поверит ей! Её вопросы были из простого любопытства и сочувствия, а ещё потому, что она испытала боль от того, что не нужна ему. Но неужели он в это поверит?
Нардэн, вглядываясь в глаза девушки, притянул её к себе в объятия и положил ладонь на затылок. Держа её так, он максимально точно чувствовал течение биотоков в её теле.
– Скажи мне правду, – почти нежным тоном потребовал он.
У Элюзаль появилась надежда при этих словах.
– Мой принц, я никому не скажу, никогда, – горячо зашептала она. – Вы покинете дворец, никто не узнает. Пощадите меня, я ни в чём не виновата. Никто не подсылал меня к вам.
Девушка не могла даже сглотнуть и шептала мольбу на одном дыхании.
– Я лишь… спросила… от чего вы бежите, как спросила бы любого другого… Я вас не выдам…
Нардэн сжал пальцы.
– Нет!.. – с последним хриплым криком Элюзаль замолчала.
Вот и всё. И больше нет её мыслей, и страх не поможет ей. Жестокие объятия принца перестали пугать. Смерть в его горячих руках совсем не страшна…
Сквозь глухие удары собственного сердца, Элюзаль внезапно услышала свой хриплый судорожный вдох и ощутила медленное падение. Она оказалась на коленях, не могла дышать и едва различала свет сквозь тёмную пелену перед глазами.
– Тихо, тихо… садись…
Посадив девушку на палубу, Нардэн расстегнул и вытащил все ремни из-под её платья. Освободил её грудь и промежность, убрав всё, что мешало дыханию и сдавливало
