закрыл кран, обернулся и невольно вздрогнул, увидев Элюзаль с полотенцем в руках рядом с собой. Не спрашивая разрешения, она шагнула к нему и приложила впитывающую ткань к его груди.
– Ты не должна так делать, – мягко произнёс Нардэн. – Не нужно исполнять приказы госпожи Тэды, только мои.
Девушка мягко прижимала и отнимала полотенце от его груди, собирая капли воды.
– Это не её приказ, – ответила она. – Я не знаю, как выразить мою благодарность за то, что вы спасли меня.
Укол совести оказался для Нардэна болезненным. Он сжал челюсти и это напряжение мышц выдало его.
– Что такое, мой принц? – Элюзаль опустила полотенце ниже, нежно обтирая его живот.
– Я тебя не спасал, – тяжело вздохнул Нардэн, – наоборот, сделал гораздо хуже. Я испортил твою судьбу.
Девушка удивлённо подняла на него глаза и остановилась, перестав убирать воду. Но её взгляд спрашивал и принц всё-таки ответил:
– Я… скорее всего, покину дворец. Очень скоро.
Элюзаль удивлённо опустила руки, стояла ещё мгновения, но потом шагнула за спину принца и прижала полотенце к его лопаткам.
– Ясно… – девушка задышала прерывисто. – Куда вы отправитесь?
Нардэн обернулся, искоса взглянув на неё:
– Для тебя есть разница?
– Нет, – Элюзаль опустила уже пропитавшуюся влагой ткань к его ягодицам. – Нет, мне всё равно. Возьмите меня с собой.
Нардэн не успел ответить, потому что девушка обошла его и, опустившись на колени, прижала полотенце к его паху. На этот раз приток крови к органу был сильнее, потому что она касалась его через ткань.
– У нас назревают проблемы в анклаве, – произнёс Нардэн, чтобы отвлечься от собственных ощущений. – Я буду просить отца отправить меня туда. Думаю, он и сам захочет избавиться от меня на какое-то время. За всё, что я здесь наделал.
Элюзаль быстро скатала полотенце, встала, сняла другое с держателя, вернулась и снова приложила ткань к бёдрам принца.
– Вы ещё влажный, – тихо сказала она.
Нардэн принимал эти прикосновения даже не телом. Взгляд девушки следовал по изгибам его худых мышц, и она вжимала полотенце глубже в ложбинки. Каждое касание, словно входило в мысли, как-то странно продавливая их и освобождая себе пространство для понимания того, что он не хочет… не хочет… не хочет отпускать её! Она нужна ему.
– Значит, вы просто использовали меня, – внезапно прошептала Элюзаль, разглядывая красные точки, вспыхнувшие под сухожильной плёнкой на животе принца. – Чтобы император наказал вас изгнанием в земли варваров? Чтобы сбежать?
Этот вопрос заставил Нардэна очнуться.
– Зачем наследнику императорского рода, имеющему всё, сбегать от своей привычной жизни? – девушка потеряла осторожность, потому что осознание того, что принц покинет дворец и бросит её здесь, оказалось слишком болезненным. – Что вас так не устраивает, что вы готовы отказаться от всего
