Нардэн озвучил суть учения. – Знаешь заповеди?
– Да, – девушка повернулась к принцу лицом и смотрела в глаза. – Первая заповедь – служение, послушание – вторая. Кормление – третья.
Нардэн невольно улыбнулся, но Элюзаль отчётливо увидела, что этот изгиб губ полон злости и замолчала.
– Расскажи о третьей, – приказал принц.
– Кормление – главная благодарность последователя, – немедленно озвучила девушка, – кормление служит защите и процветанию последователей через волю их повелителя эгрессера. Последователи с радостью отдают жизнь на кормление, чтобы их жизнь служила общему благу.
– А в переводе на нормальный язык… – Нардэн не удержал злой смех, – это значит, что все вы свято верите в то, что отдавая себя нам на растерзание, вы совершаете благо. И по-другому нельзя и не может быть.
Элюзаль сглотнула и молчала с непониманием.
– Ведь эгрессер питается жизненной силой других живых существ, – продолжал принц, – и чтобы большинство процветали, какая-то часть должна стать его жертвой. Знаешь, кто не верил в это? Моя мать.
– Опальная императрица… – прошептала девушка.
Улыбка ушла с лица Нардэна и он утвердительно наклонил голову:
– Да. Первая супруга императора Мельседея. Она была эгрессером, но она не верила ни в одну заповедь, особенно в кормление.
Элюзаль удивлённо смотрела на принца.
– Тебе не верится? – усмехнулся он. – Моя мать была последователем старой веры. Знаешь что-нибудь о религии вен-ваим-индел?
– Только то, что она была… – неуверенно ответила девушка. – Это религия эгрессеров до принятия учения Мезамероса. Это всё, что я знаю.
– Разумеется, – кивнул Нардэн. – Всё, что можно было уничтожить – храмы, места поклонения, скрижали, книги, что угодно, что горело или разрушалось, всё это выжжено моим дедом. Даже наш язык, на которым говорили эгрессеры всего семьдесят лет назад. Если кто-то случайно найдёт письменный артефакт старой веры, он не сможет прочитать его и понять что в нём написано. Всё для того, чтобы не позволить никому узнать о том, что эгрессер может не кормиться энергией живых существ.
Элюзаль вздрогнула, и её губы приоткрылись, но вопрос завяз в них, потому что она не поверила и даже не поняла до конца о чём говорит принц.
– Если об этом узнают, то учение Мезамероса рухнет, – ненастоящая улыбка тронула губы Нардэна, – и тогда целая империя окажется уязвимой. Мой дед и отец создавали её на таких потоках крови, что допустить её разрушение они не позволили бы никому. Мармагон дал новое имя тому, что создал – Мастор-азор-сура. Знаешь, как это переводится с нашего старого языка?
Девушка молчала, и дыхание у неё сбивалось от волнения.
– Земля повелителя демонов, – сказал Нардэн. – А до того, как он сделал это, она называлась Мастор-азор-индел, и была землёй повелителей молний. Их верой была вен-ваим-индел. Это названия трёх великих даров,
