опустила глаза к земле. Много лет я училась разбирать лесные следы, так что это стало второй натурой, и отпечатки ног сразу бросились мне в глаза. Одни и те же следы, тянувшиеся туда-сюда.
Разминка.
– Ты упражнялся, – кивнула я, опуская руку, и вышла к нему на поляну.
Меч в его руке был работы Каменных, искусных мастеров, и красотой не уступал его короне. Им невозможно было не любоваться – элегантный, тонкий, но, очевидно, смертоносный, с медным узором на рукояти и красивыми древними знаками их письма по стальному клинку.
Он тоже перевел взгляд на меч:
– Я издавна видел в искусстве мечника простую забаву без особой пользы. Но в нынешних обстоятельствах…
Я поморщилась. Можно было не продолжать. Я указала глазами на висевший над землей огонь:
– Ты из говорящих с магией?
– Да.
Я наморщила лоб, припоминая вечерний разговор у костра:
– Но не молишься?
– Обычно нет.
– Кто же дает тебе магию, если не боги?
У него дрогнул уголок губ.
– Ты говоришь с магией?
Я похлопала ладонью по рукояти на бедре:
– Магия – для терпеливых. Для безрассудных – сталь.
Я ушла от ответа. Отвечать не хотелось, вышло бы слишком сложно. И особенно не хотелось, потому что он так смотрел, будто видел меня насквозь.
Я уставилась в землю, проследила глазами отпечатки его ног:
– Покажи мне свои приемы.
Он замешкался. Я молча, с вызовом смотрела на него, и он повиновался. Я удивилась, поняв, что он не чужд воинскому искусству: движения были изящны и отточенны. Такие наверняка хорошо служили в мраморном учебном зале, где меч – не столько оружие, сколько партнер в танце.
Мило и бесполезно.
Закончив, он обернулся ко мне:
– Вот все, что я умею. Но против них это не поможет.
Убедился ли он в том на опыте? Пытался дать отпор и проиграл? Я вспомнила его раны – тяжелее, чем у других. Такие получают не при бегстве.
– Повтори, – попросила я, и он опять послушался.
Но в этот раз на третьем его шаге я проскользнула вперед, подняла клинок, встретила его удар и вынудила уклоняться. Он споткнулся, открылся, и я воспользовалась заминкой, чтобы провести выпад под его изящной шпагой. Но Кадуан сразу опомнился. От следующего удара пришлось уклоняться мне, еще один я отбила, потом наши клинки сомкнулись на уровне лиц.
– В одиночку ничему не научишься, – сказала я. – Отрабатывать надо не изящество, а действенность ударов.
Он всмотрелся в мое лицо. Мне с трудом удалось выдержать его взгляд. Матира, я стеснялась его! Да еще и разволновалась почему-то.
– Жаль, что в Доме Камня я не научился ничему полезному, – заметил он. – Могло бы сложиться по-другому. И может быть…
Взгляд, такой острый, что резал на части,
