должна быть серьезной!
Валентино остановился перед входом в ее крыло дворца. Лунный свет очертил чеканные черты, превращая его в одну из статуй римских богов, украшавших фонтан в саду. Он внезапно стал серьезным.
– Первая задача короля – служить благополучию народа. Я объяснил родителям, что, когда Этна снова начнет извергаться, я не хочу повторения 1669 года.
– Что случилось тогда? – завороженно спросила Каролина.
– Катастрофа. Извержение унесло жизни более двадцати тысяч человек.
Каролина вздрогнула:
– Представить не могу эту ужасную картину.
Валентино помрачнел.
– Хотя сегодня такого произойти не может, потому что у нас есть новейшие системы предупреждения вулкана, нам все равно нужно постоянно объяснять людям, почему необходимо прислушиваться к прогнозам вулканологов. Сто лет назад их не было. Именно это меня так и беспокоило. Население Гемеллии – двести тысяч, она не сможет принять всех беженцев из Катании, но я хочу быть готов, насколько это возможно.
– Как можно подготовить к катастрофе людей?
– Я работаю с правительством; мы проводим учения и демонстрируем, как спасти беженцев в случае опасности. Мы задействуем все корабли, лодки, баржи, а еще дома, еда и воздушное сообщение с другими островами.
– Это огромная работа.
– Так и есть. Для защиты от вулканического пепла и токсичного газа я приказал каждой семье обзавестись легкими одноразовыми масками-респираторами. Но наблюдения этого года показывают, что мы только начали реализовывать все, что нужно сделать, чтобы подготовиться.
– Вашей семье очень повезло с таким хранителем.
– Хранитель? Звучит так, словно я мудрый старец.
– Вы еще не состарились, – улыбнулась она.
– Рад, что вы заметили. – Почему-то от этих слов у нее чаще забилось сердце. – Но вулкан – не единственная моя работа.
– О, я знаю, чем занимается принц. – Каролина издала смешок. – Однажды Эбби прочитала мне план дел Винченцо на один день, и я чуть не упала в обморок. Но о вашей научной работе она не рассказывала.
– Я редко об этом говорю.
– А мне так интересно! Вы как астронавт или пилот-испытатель, но большинство людей не знает, чем вы занимаетесь, как рискуете жизнью.
– Вы преувеличиваете.
– Вовсе нет! – возразила Каролина. – Вы как будто живете двойной жизнью. Загадочный герой.
Валентино засмеялся и наконец открыл двери в коридор, провожая ее к комнате за углом. Хотя Каролина ужасно хотела задать ему множество вопросов о работе вулканолога, она не собиралась создавать у Валентино впечатление, будто стремится подольше находиться в его обществе. К тому же его ожидала королева.
– Спасибо за замечательный вечер.
В полутьме глаза Валентино мерцали.
– Чем еще вы занимаетесь, кроме того, что вызываете сердечный приступ у мужчин, неожиданно ныряя в бассейн?
