мы узнали, что Стефано погиб на вулкане Галерас, в Колумбийских Андах.
– Валентино… – ахнула Каролина. – Я только вчера об этом читала. Один из погибших там – ваш дядя?
Боль исказила черты его лица.
– Он был слишком близко, его окутало пеплом и газом…
Каролина поежилась.
– Ужасно. Удивительно, как это не оттолкнуло вас от вулканологии.
– Я слишком любил свою работу. Согласно статистике, в год на работе погибает всего один вулканолог.
– Эта статистика слишком ужасна!
– Конечно, нашей семье пришлось нелегко. Его тело привезли домой для похорон. Несколько недель спустя у деда случился сердечный приступ, скорее всего, от сильного стресса. В результате трон заняли мои отец и мать. В самый разгар траура они позвали меня на серьезный разговор. Сказали, что не возражают против моей работы вулканологом, но молятся, чтобы я не огорчил их, как дядя огорчил своего отца, когда отказался выполнять свои обязанности наследника и не женился.
Я любил дядю и знал, как он страдал из-за того, что отвернулся от своего наследства. Но, столкнувшись с горем родителей, я пообещал, что выполню свои обязательства перед короной и женюсь, когда настанет время. Мы с Мишелиной заключили пакт, что оба выполним свой долг.
– То есть, если бы даже она хотела выйти за кого-то, кроме Винченцо, то все равно вышла бы за него?
Валентино кивнул:
– Я знал, что Винченцо не отвечает на ее любовь, но она сказала, что это не имеет значения. Она предана долгу и надеется только, что однажды он влюбится в нее.
– Вы не сердитесь на него за то, что он не смог полюбить вашу сестру?
– Как я могу сердиться на него, когда сам не люблю свою невесту Александру? Я видел, как он старался сделать Мишелину счастливой, согласился на суррогатную беременность, – и я привязался к нему еще больше. Он был готов на все, чтобы укрепить их брак. И когда он женился на Эбби, я мог только порадоваться за него.
– Вы с сестрой замечательные люди.
– Я очень ее любил. Мы все трое очень близки – я, Мишелина и наш брат Вито… Когда его военная служба закончится, ему тоже придется жениться на девушке королевской крови, ведь он второй в очереди к трону.
– Люди не представляют, сколько трагедий происходит за закрытыми дверями дворцов.
– Мы такие же люди, но родились с необычной судьбой. Я не хочу огорчать родителей, не хочу всю жизнь мучиться от сожалений, как дядя. К счастью, мама пока может править, так что время выполнять мой долг не пришло.
– Но придет когда-нибудь… Трудно представить такую жизнь. – Каролина помолчала секунду. – Можно задать нескромный вопрос? У вас сейчас есть девушка?
– Можно так сказать. – Каролина проглотила огорченный стон. – И предупреждая следующий вопрос… У меня были отношения с очень немногими женщинами, и все они живут за пределами страны.
– Их
