ты пришел ко мне, – втолковывал, жестикулируя, Змей. – Вернее, тебя привезли. Потому что – туда! где ты был! – вернулись родители. И произошла очистка территории. Понял?
– Почти.
– А ключ мой у тебя?
– Какой ключ? Нету. Мне чужого не надо.
– Я тебе на шею вешал, ну?
– Ага, вот он. Следовательно, спасибо.
И опять воцарилось. Многим хотелось узнать, куда кто девался после того, как… Но было еще не время.
– Вы опять, опять… – покачал головой Кондор.
– А тебя почему не было? – бесцеремонно спросил Горыныч, желая опередить нападки Кондора, но отчасти превышая…
– Я бы мог спросить, почему ты не был на конференции, – зловеще улыбнулся Кондор, – ну да ладно. Не считайте меня полным штрейкбрехером. Ко мне просто приехали предки из Мелитополя.
– Да нет, Кондор у нас мужик неплохой, – догадался Комбрат.
– Не какой-нибудь зануда. Душа-парень…
Все затихло. Кто зашелестел, кто-то распахнул, но минимально.
– Жизнь дала трещину, – намекнул Митюля Попутчик.
Это была правда. Но кому она нужна, такая горькая правда? Лучше сладкая ложь. Лучше сладкая правда, чем горькая ложь.
– Я поражен… Мы только вчера пили водку! Как жить дальше?
«Удивлялась птица-боинг, заедая гоби яком…
Как вы можете, ребята, столько лет без капли влаги?» – процитировал Е. Бучкиц.
Попутчик искал попутчиков, но еще было не время. Он не ориентировался. И, сломленный людским равнодушием, тихо вышел из лаборатории. Зато вошел давешний дипломник и лихо пришвартовался прямо к Бороде.
– Здрасте, вы заняты?
– Да, – отчеканил Борода Эпикур, мрачно куря «Родопи».
После этого самые недогадливые обычно покидали помещение. А этот даже и не подумал. Хрупкое веснушчатое существо в негнущемся джинсовом костюмчике. Никогда не подумаешь, что такой злодей.
– Хорошо, что я застал вас наконец, – радостно отрапортовал этот глухой, – мне надо получить рецензию. Помните, вы обещали…
Борода глубоко задумался. Думал он всегда красиво и долго. Его серые очи излучали неземной свет. Сигаретная дымка реяла вокруг лба подобием нимба. Это был мыслитель, которого отвлекали на суету. Наконец он спустился на грешную землю.
– Сделаем так, – сказал он, – сейчас я дам вам записку к товарищу Кондору. Он сидит на кафедре на третьем этаже. Вы его найдете, и он среагирует молниеносно. Даст указание – и вы получите рецензию товарища Рэма, а ведь он ваш декан, не так ли? Что до меня, я загружен на ближайшее время. До отказа.
После этого вытаращенный дипломник вышел, держа в зубах записку к Кондору. Тот сидел тут же, через два стола и плакал от смеха.
Эта маленькая акция поддержала силы Бороды. Зазвонил телефон.
– Да, – сказал богатым баритоном Борода, –
