как вкопанный.
– Тьфу ты! Напугал! Ты чего творишь-то? Всё шутки шуткуешь, а я чуть сознания не лишился. Разве можно так над старым человеком издеваться? Не ожидал, не ожидал я от тебя Маркелл.
Старичок, держась за сердце, обессилено опустился на скамеечку, вынул из кармана штанов носовой платок, и промокнул им глаза. Серёжа отметил, что платок был рваный и грязный, и если бы он когда-нибудь осмелился поднести эту тряпку к своему лицу, то мама и бабушка устроили ему настоящую выволочку.
– Ты чего, обиделся, что ли? – миролюбиво, как ни в чём не бывало, спросил Маркелл.
– А… Ну тебя! – старичок демонстративно отвернулся от чёрного кота.
– Не, ну ты не обижайся, я ж не знал, что ты, что ты такой… такой истерик. Мы пришли к тебе в гости, зовём тебя, зовём, а ты не отзываешься.
– Веники я вязал! Веники! Ты что не знаешь, как это занятие меня всего забирает? Я не вижу и не слышу ничего, когда работаю. Эх ты!
Маркелл озадачился, примеривая как бы лучше подлизаться к старику, отступать он не привык.
– Ты не обижайся, мы по делу пришли.
– По какому ещё делу?
– Да я и сам не знаю, Галактион тебе объяснит.
Поскольку Галактион всё ещё продолжал растерянно молчать, Маркелл хлопнув его по спине, подбодрил:
– Ну, чего молчишь? Онемел? Говори, давай! А то я тут один на пупе верчусь, а вы стоите как два истукана. Мне оно надо?
Галактион зачем-то вновь отряхнулся, в который раз уже оправил шерсть, откашлялся, и вступил в полоску света.
– Мы к вам по очень важному делу. Я привёл…
– Не ты привёл, а мы привели, – поправил Маркелл.
Галактион проигнорировал замечание и продолжил:
– Я привёл с собой мальчика…
– Мальчика? Эва! А чего ж вы молчали! Ну-ка, ну-ка, где тот мальчик? – заметно оживился старик.
– Вот он, – Галактион указал на Серёжу. – Серёжа, подойди, пожалуйста, поближе.
Серёжа несмело подошёл к старичку.
– Вот, вот этот мальчик. Зовут его Серёжа, – отрекомендовал Галактион.
– Хорошее имя Серёжа. Ну, ну, Серёжа… да ты подойди ко мне поближе, я не кусаюсь.
Старичку так понравилась шутка, что он начал громко смеяться. И казалось веселью его не будет конца. Странный всё-таки старик. Маркелл устав ждать, поторопил:
– Ты не отвлекайся, потом посмеёшься.
Старик опять достал свой антисанитарный платок, вытер проступившие теперь уже от смеха слёзы, и ласково спросил:
– Ты Сережа, наверное, отличник?
– Нет, я… в общем… я учусь нормально, только по русскому языку тройка.
– Во как! Это плохо.
Серёжа испугался, что из-за злосчастной тройки по русскому языку может прогореть всё дело. Что если старик помогает только хорошистам и отличникам? И поспешил исправить положение:
– Но учительница
