пустяками! Да и знакомого у меня в редакции никакого нет. Это я так брякнул, ради красного словца.
– Значит, ты обманул его?
Серёжу буквально задохнулся от возмущения.
– Ну, да, обманул, – подтвердил Маркелл. – Только если бы не моя ложь, мы не достигли цели. А ты предпочёл бы развернуться и пойти домой?
Серёжа задумался. Действительно, если бы не ложь Маркелла ничего не получилось тогда. Значит, это была какая-то «правильная» ложь? Родители и бабушка всегда учили Сережу, что врать нехорошо. Он старался быть правдивым, хотя порой это было неприятно и доставляло массу хлопот. Конечно же, время от времени ему приходилось врать, правда, потом было очень стыдно. А Маркеллу, похоже, совсем не стыдно. Он открыл что бывает «нужная», «правильная ложь» и живёт себе припеваючи. Вот бы Сереже раньше догадаться о том, что ложь может ещё и пользу приносить! Тогда его жизнь была бы гораздо спокойнее, да и совесть не мучила. Галактион хотел, вероятно, возразить, и даже раскрыл пасть, но Маркелл быстренько ввернул:
– Моралистов я попрошу помолчать! Ты Галактион сначала научись дело делать, а потом осуждай. И потом вместо того чтобы веники вязать, человек займётся полезным делом, будет развиваться творчески.
– А зачем он веники вяжет? – спросил Серёжа.
– В бане мечтает попариться.
– Но ведь вокруг пустыня, воды для питья не хватает, не то что для бани.
– Я же говорю – мечтает. Никому не возбраняется мечтать. А сбудется эта мечта или нет, того знать, увы, не дано.
– Значит, и мне не дано?
– Поживём – увидим, – глубокомысленно изрёк Маркелл и стал внимательно следить за дорогой. – Вообще-то, должны уже прилететь. Ветер какой-то квёлый.
– Так застоялся я, – извинился ветер. – А перед полётом не размялся как следует. Вы уж не обижайтесь.
– Ладно, – снисходительно простил Маркелл. – Но всё равно, газку поддай немного.
Ветер поддал и теперь они летели так, что у Серёжи от скорости дух захватывало.
– Ты непременно совершишь подвиг и желание твоё исполниться! Нужно уметь ждать, мечтать и надеяться!
– Плохой лозунг, – снисходительно улыбнулся Маркелл. – Вообще, всё это глупые происки идеалистов. Нужно не ждать, а действовать, не мечтать, а жить реалиями, не надеяться, а брать. Вот ты Галактион, вроде бы умный кот, а словно котёнок: беззащитный, беспомощный. Даже со стариком не смог договориться. А я прагматик и мы в шоколаде!
Галактион ничего не ответил, он обиделся.
– Значит, что же мечтать совсем нельзя? – обеспокоился Серёжа.
– Можно, но по делу. Всё, не морочьте мне голову всякой ерундой. К тому же мы, кажется, подлетаем.
Посреди пустыни неожиданно вырос город. Высокий каменный забор, широкие кованые ворота, вот и всё, что можно было пока увидеть. Но Серёжа вообразил, что это самый лучший и красивый город на земле.
Южный
