я хочу иметь гарантию, что род баронов Вельбах не угаснет.
И хотя спор с умирающей и не входил в ее планы, Даша все же не смогла удержаться:
– Большинство родов давным-давно бы вымерло, если бы наследование шло только по мужской линии. Так что может я…
– Не можешь. Ты тупое звено.
Даша сморгнула. Видать старуха основательно подзабыла русский язык. Хотя… Возможно, именно это она и хотела сказать.
– Простите, мадам… бабушка, что вы имели в виду?
– Ты женщина, а твой отец слишком стар, чтобы иметь потомков. Поэтому, вы тупое звено.
– Вы, наверное, имели в виду «тупиковое звено», – Даша почти обрадовалась: лучше быть бесперспективным, чем дураком.
– Не отнимай мое время попусту! У меня слишком мало сил, чтобы спорить. – Старуха с трудом перевела дыхание. Казалось каждое слово давалось ей с невероятным усилием.
Заметив на столике кислородную маску, Даша хотела поднести ее, но старуха дернула уголком рта, показывая, что не нуждается ни в чьей помощи.
– Мне нужен дееспособный наследник мужского пола.
– А если его не существует?
– Должен быть. Я ведь уже составила завещание в пользу Филиппа, когда он принес мне фотографию… – Старуха зашлась в кашле.
Даша молчала.
– Это был Николай. Мой брат, а твой дед. – По дряблым морщинистым щекам побежали слезы. – Мы ведь все были уверены, что он погиб на войне…
Даша едва заметно пожала плечами.
– А почему вы думаете, что та фотография была сделана после войны?
– Тьфу ты! – Мария Андреевна приподняла голову и одарила собеседницу гневным взглядом. – Послал Бог дубину стоеросовую. Как узнала, как узнала… По военной форме, конечно! Да и старше он там.
Даша испытала смущение и раздражение одновременно. Она-то эту фотографию не видела.
– Так, может, это и не он?
– Ты бы узнала свою мать или отца на фотографии, если бы они выглядели моложе или старше?
– Думаю, что да.
– Тогда и не перебивай. Мои адвокаты немедленно взялись за поиск всех, кто был изображен на фото, и через месяц я уже имела неопровержимые доказательства того, что мой брат Николай действительно выжил и поступил на службу в Советской России. Тьфу! За что и поплатился. – Она откинулась на подушку, по правой щеке поползла мутная слеза. – Надеюсь, Господь простил его душу. Как родители по Николеньке убивались… Один он у них сыночек был…
У Даши защипало в носу.
– Это ужасно… Ужасно.
– Ужасно, что ты женщина. – Старуха произнесла это таким тоном, будто сама была мужчиной в четвертом поколении. – Ты должна отыскать всех его детей.
– Простите, чьих детей? – Старуха явно заговаривалась.
– Да Николая! Деда твоего.
– Простите, разве я не сказала, что мой отец был единственным ребенком в семье? Я тоже одна.
