Глуум хочет услышать твой ответ и я обещал привезти ему твои слова. А если бы шаманы убили тебя,– внезапно хихикнул он,– то везти Великому вождю Глууму было бы нечего. Но ты ещё жив. Так какие слова везти Великому Глууму? Те, что были вчера или ты передумал и нашёл другие слова, более приятные для слуха Глуума?
– Ты помнишь, что я ответил вчера?
Орк молча кивнул.
– Тогда ступай. Других слов не будет.
Глава 6.
Орочье посольство уехало в тот же день. Зеленокожие снялись с места с той быстротой, которая всегда отличала детей Великой Степи. На месте их недолгой стоянки остались лишь выжженные круги кострищ да расколотые кости сожранных животных. А ещё остались вопросы, на которые я пока не мог найти ответа. Хотя надеялся, что переговоры с орками помогут мне ответить хотя бы на некоторые из них. Но после странного, если не сказать больше, послания Глуума и последовавшего сразу за ним покушения число этих вопросов лишь увеличилось. Неизвестный враг нанёс мне подряд два удара, а я никак не мог понять, кто он и как ему ответить.
Шли дни. Я усилил гарнизоны уцелевших Когтей, распорядился начать работы по восстановлению разрушенной башни. Конные отряды тщательно проверили побережье, но ничего подозрительного не нашли. Вместе с советниками я долго ломал голову, пытаясь понять, почему был атакован именно Четвёртый Коготь, но так ничего и не придумал.
Всего Когтей было пять. Первый и Второй находились на северо-западе моих владений. Они стояли на двух берегах большого залива и прикрывали крупный портовый город Скальдберг, у причалов которого качались на волнах разномастные пузатые парусники торговцев и небольшие, но крепкие лодки местных рыбаков. А главное – здесь прятались в корабельных сараях в ожидании своего часа низкие хищные «драконы» – боевые корабли северян, не боявшихся бросить вызов ветрам и волнам Холодных морей. Спокойный сон жителей королевств Запада не раз прерывали выплывающие из предутреннего тумана тёмные силуэты с резными драконьими головами. Северяне своими набегами наводили ужас на побережье уже не первое столетие и только эльфийские земли жили спокойно. Эльфы ходили по здешним морям задолго до появления расы людей и тягаться с ними в искусстве мореходства было сложно. Да и нападать на стремительно летящие по волнам изящные, обманчиво-хрупкие корабли под белыми парусами не отваживался без крайней нужды не один северный мореход. Догнать эльфов было непросто, одолеть стоило большой крови. Добыча наверняка оказалась бы богатой, но мёртвым добыча ни к чему. А уцелевшим приходилось иметь дело с родственниками павших эльфов, непременно желающими отомстить. Перворождённые не прощали обид и, в свою очередь, не раз топили северных «драконов». Впрочем, в морях хватало и других кораблей, торговых, рыбачьих или охотящихся на морского зверя. Как хватало и северных ярлов, считавших всё, что плавает в море, своей законной добычей. В Скальдберге они зимовали, чинили потрёпанные в походах «драконы» и пополняли поредевшие дружины. Многие из этих ярлов, на словах кичившихся своей свободой , если и не служили мне напрямую, то охотно прислушивались к советам из Чёрного
