нас ждёт длительная война с безжалостным врагом. Были показаны кадры киносъёмки, подтверждающие зверства штизанов на Дане. В заключение я сказал: «Мы должны не только отстоять свои жизнь и независимость, но и помочь обрести свободу разумным расам, которые сейчас находятся в положении рабов. Империя штизанов очень сильна, но Высший Разум на стороне гуманности и справедливости, поэтому мы победим».
Это произошло вчера. А сегодня утром, находясь в своём кабинете, я лично составил текст обещанного указа и подписал его. До двенадцати часов занимался текущей государственной работой. Потом решил прерваться на обед и, выходя из кабинета, столкнулся в дверях со Всеволодом. Он был явно чем-то расстроен.
– Ты чего такой кислый? – спросил я. – Пойдём, поедим вместе.
– Пойдём, – вздохнул Всеволод. – Война – войной, а обед – по расписанию.
– Да что случилось-то?
– Несколько часов назад наша флотилия в районе Ахернара геройски погибла, уничтожив ориентировочно одиннадцать крейсеров противника.
– А сколько их было всего? – полюбопытствовал я, садясь за только что сервированный обеденный стол.
– Кого? Штизанов? Тридцать пять против четырнадцати наших.
– Тридцать пять, говоришь… И это через двадцать лет после гибели их крейсера? Замечательно!
– Что замечательно? – друг с недоумением уставился на меня.
Я понял, что он серьёзно озабочен и, вероятно, даже растерялся. Обычно Всеволод соображает быстрее, а сегодня он сам на себя не похож. Поэтому я терпеливо объяснил:
– Только то, что штизанские корабли пришли в систему Ахернара лишь через двадцать лет после известных нам событий. Заметь, не через пять или семь лет, а через двадцать. Значит, Всеволод, нет у них мгновенной сверхдальней связи. Вот это и замечательно для нас. Пока только это. В остальном – дело дрянь.
– Ты уверен, что их флот гораздо больше нашего?
– Можно подумать, что ты сам в этом сомневаешься. Естественно, он значительно превосходит наш. Ведь у штизанов межзвёздная империя, и уже давно, – ответил я, подвигая к себе тарелку с бифштексом, зелёным горошком и мелко нарезанными маринованными огурчиками.
– И что нам теперь делать, господин Верховный Правитель? – Всеволод даже не обращал внимания на блюда, стоящие на столе и распространяющие вокруг аппетитный запах.
– А теперь, мой юный друг, подготовь распоряжение о немедленном возвращении всех наших крейсеров. В дальнем космосе не должно остаться ни одного. Пусть займут оборонительные позиции вокруг Солнечной системы. Остальную информацию я сообщу вам вечером в «штаб-квартире». Позаботься, чтобы в двадцать ноль-ноль все были в сборе. Да, и ещё. Эвакуируй нашу колонию с Лидии.
– Хорошо, Сергей, – задумчиво произнёс Всеволод и принялся вяло ковыряться вилкой в салате.
…Я зашёл в «штаб-квартиру» с пятиминутным
