считал, – откликнулся я. – Это ещё раз подтверждает, что ты вполне соответствуешь своей высокой должности…
– Сергей, ты ведь уже принял решение, а теперь экзаменуешь нас, словно школьников, – мягко попрекнул меня Ярослав.
– Да нет же, я действительно хотел знать ваше мнение, – пожал я плечами и, посмотрев на Всеволода, продолжил: – Дружище, отдай приказ командиру флотилии уничтожить две штизанские базы на его усмотрение. Третью окружить и предложить врагам сдаться, взамен пообещав сохранить им жизнь. Если будут слишком долго думать, пусть периодически обстреливают базу, нанося ей незначительные повреждения. Может быть, в этом случае они станут сговорчивее.
– Этот вариант действительно может сработать! – с воодушевлением произнёс Всеволод.
– Всё это я уже применял в прошлом, в очень далёком прошлом… ещё когда «воевал» с Римской империей. Однако твои подчинённые должны чётко знать, какие именно вопросы следует задавать военнопленным.
– Действительно, – согласился Сергей Сергеевич. – О чём же, по-твоему, их нужно спрашивать?
– Обязательно повторить все те вопросы, которые учёные задавали пленному штизанину, а самое главное – узнать, владеет ли штизанская империя мгновенной сверхдальней связью. От этого зависят наши дальнейшие решения.
– Предположим, что ничего из твоей затеи не получится, – высказал сомнение Ярослав. – Штизаны окажутся упёртыми фанатиками и предпочтут умереть. Что тогда?
– Ничего особенного, – обронил я. – Со временем мы всё равно узнаем, есть у противника мгновенная связь или нет.
– Да как же мы это узнаем? – недоумённо спросил Ярослав.
– Ты просто ленишься думать, во всём надеясь на меня. Господин командующий Межзвёздным Флотом, объясни-ка брату, откуда мы почерпнём необходимую информацию!
– Из дальнейших действий противника! – тут же откликнулся Всеволод. Он стал развивать свою мысль дальше: – Они должны нанести ответный удар. Для этого им понадобится значительное количество звездолётов. Если они прибудут в систему Ахернара достаточно быстро – скажем, в течение четырёх-семи лет, – значит, мгновенной связью обладают. Если же появятся значительно позже – то нет.
– Вот, – кивнул я, – правильно. Поэтому в любом случае мы оставим на месте четыре крейсера. Может быть, к ним успеют присоединиться ещё десять крейсеров, ранее посланных в этот сектор. Всеволод, распорядись, чтобы один корабль с учёными с «Бирмингема» вернулся на родину. Я не хочу ещё раз подвергать этих людей смертельной опасности.
– Хорошо, Сергей. А если штизаны всё-таки обладают мгновенной связью?
– Тогда нам очень скоро станет тоскливо. Мы встали у них на пути, и они всеми силами постараются нас уничтожить.
– Сергей! Каковы наши шансы на победу? – мрачно спросил Ярослав.
– Пока они невелики, но всё может измениться
