рукой он инстинктивно нашаривал на поясе несуществующую кобуру. Пассажирам третьего класса запрещалось проносить оружие на борт баржи. Охотник мысленно выругался. Рукопашная с цепным псом Ульфина в его планы не входила.
«Почему Наместник передумал? – подумал Арт. – Ведь мы же договорились».
Он не успел толком удивиться перемене настроения патриция. Как и тому, что генар просто держит его за руку вместо того, чтобы умертвить десятком возможных способов. Клон перехватил кулак охотника, двигавшийся к его солнечному сплетению. Болезненным нажатием на запястье заставил ладонь Арта разжаться, что-то втиснул в нее. Тут же шагнул назад. Как капля ртути просочился сквозь толпу и исчез.
Рука, которую сжимал клон, повисла плетью. Оглядевшись по сторонам, Арт убедился, что его маленькая стычка осталась незамеченной для всех, включая дронов-стражей. Безучастная толпа вокруг него по-прежнему тянулась к параллелепипеду баржи, возвышавшемуся над ней на расставленных опорах.
Опустив глаза на свою ладонь, Арт увидел протеиновую плитку из стандартного экспедиционного рациона. На белой обертке кто-то написал крупными буквами: «Съешь меня». После короткой борьбы с собой охотник порвал обертку и целиком сунул в рот коричневую пластинку, пахнущую йодом. Ничего необычного, знакомый вкус спрессованных водорослей, лишенных на самом деле всякого вкуса.
Внезапно в его ушах зазвучал голос. Хриплый тихий голос Наместника Ульфина каэр Градаука, который слышал только он. Штучки Иглессов, синтетические белковые носители информации на базе РНК. Они попадали в кровь через слюну, прикреплялись к слуховым нервам и передавали послание, предназначенное для одного-единственного человека. Для него, Арктурианина.
– Если ты слушаешь мое послание, значит, ты проявил благоразумие и не пытался бежать, – вещал Наместник, и перед глазами Арта невольно вставала древняя плотоядная рептилия. – Моему посланнику, который следовал за кораблем твоей подруги от Градаука, не пришлось ускорить твое свидание с Аннун. Ты летишь на Пустошь. Хороший мальчик.
Патриций издал сухой смешок. Как будто за тысячу с лишним парсеков от Нериды он мог видеть и наслаждаться тем, как Арт каменеет от ярости.
– Пришло время напомнить тебе о моем обещании, – продолжил Наместник. – Компенсации за время, проведенное в тюрьме. Дополнительном стимуле хорошо выполнить свою работу.
Ульфин каэр Градаук сделал паузу, как опытный оратор, желающий привлечь внимание слушателя.
– Я знаю, на что ты потратил последние два года метаний по Галактике и все деньги, заработанные охотой за головами. Потратил напрасно. Ты искал свою сестру, Илину, а выяснил, что ведьмы слишком хорошо хранят свои секреты. Ты не смог даже узнать, как назывался и куда направлялся титан, на котором ее увезли. Покидая Тиндагол, ты дал своей матери обещание, но оказался не в силах его сдержать.
Арт до боли
