улыбнулся.
– Я рад, что ты не стала заводить праздные разговоры о какой-то мнимой «справедливости», присущей слабым людям, – произнес он. – Ты хорошо усваиваешь уроки, ученица.
Я сохраняла молчание, ожидая дальнейших слов владыки. Тот снова обратился ко мне:
– У меня есть еще кое-какие важные новости, которыми я должен поделиться с тобой. «Пожиратель Душ» держит курс в сектор, подконтрольный одному из преступных финексийцев кланов. Мы направляемся к планете, где мне предстоят переговоры о передаче этих новых рабов. И ты будешь сопровождать меня во время высадки на поверхность.
Я слегка вздрогнула от этих слов, ощущая внезапный прилив волнения. Покинуть корабль? Ступить на чужую планету вместе с моим грозным учителем?
– Я счастлива услышать это, хозяин, – произнесла я почтительно. – Ваше желание будет для меня высшим приказом.
Зу'ульт кивнул, довольный моей покорностью.
– Путь до места назначения займет около недели, – пояснил он. – За это время ты должна постараться максимально прочно закрепить свои знания финексийцев языка. Я позволю говорить с тобой по-людски лишь в стенах этой каюты. Как только мы сойдем на поверхность планеты, ты лишишься права произносить человеческие слова. Надеюсь, тебе все ясно?
Я поспешно закивала, воодушевившись этой новой задачей от Зу'ульта. Целая неделя для интенсивных занятий финексийского – это прекрасная возможность улучшить свои познания!
– Я приложу все усилия, чтобы не разочаровать вас, учитель, – заверила я владыку. – Обещаю хорошенько подготовиться к нашему визиту на планету.
Зу'ульт снова одобрительно кивнул и развернулся, собираясь покинуть мои покои. Однако перед самым выходом он все же обернулся:
– И еще, ученица… Не вздумай разочаровать меня. Ты уже немало преуспела за время обучения, но пытка или казнь за непослушание все еще вполне реальны для тебя.
С этими словами финексиец удалился, оставив меня в гордом предвкушении предстоящего испытания. Я отлично понимала, что при первой же оплошности меня ждет строгое наказание от Зу'ульта. Но эта мысль лишь подстегивала мое усердие в изучении финексийского языка и обычаев!
4
Зу'ульт уже почти покинул мои покои, когда вдруг остановился и обернулся:
– Ученица, я вижу, мои слова насчет пыток и казни за непослушание слишком встревожили тебя, – его тон стал чуть мягче. – Прими это как шутку, не более. Твоя жизнь находится под моей защитой.
Я с облегчением выдохнула, ощутив как напряжение покидает меня. Мой грозный владыка решил проявить снисхождение и успокоить мои опасения.
– К тому же принуждать тебя говорить исключительно на финексийском во время нашего визита было бы опрометчиво, или даже можно было бы назвать верхом глупости с моей стороны, – продолжил Зу'ульт. –
