Акерона! – вместе ответили Арден и Лирин.
Арден взял пояс с мечом, протянутый ему наблюдателем Гилдриком, и сосредоточил взгляд на находившемся в воздухе черном диске, вдоль обода которого шла ярко-зеленая полоса. Он слышал рассказы других рыцарей об ощущениях, возникавших, когда идешь в Разлом, и душу охватывают ледяные объятия. Воин повернулся к Лирину и увидел брата-бойца, одетого с головы до ног в мерцающую зелень: Печать Акерона горела у него на груди ослепительным белым светом, сочетаясь с накинутым на плечи плащом. Обоим не требовались слова. Арден двинулся вперед, помедлив лишь мгновение, перед тем как шагнуть в черноту и глубины Разлома.
Неумолимый холод проник в его тело, просочился сквозь доспехи и стал покалывать кожу, забирая тепло из костей. На мгновение ему показалось, что он снова лежит раненый в лесной чаще – кровь струится меж пальцами, а смерть стоит над ним, терпеливо дожидаясь его души. А потом рыцарь преодолел Разлом.
Дыхание Ардена поднималось вверх, встречаясь с ледяным зимним воздухом. Гроссмейстер Вератин сказал, что откроет Разлом в десяти милях к югу от Хелдена. Воин усомнился в точности названного расстояния: они шли уже несколько часов по погрузившемуся в темноту лесу, и конца ему не предвиделось. Единственными звуками, нарушавшими жуткое молчание густой чащобы, был хруст схваченных морозом листьев и веточек под тяжелыми латными сапогами Ардена и Лирина.
– Как думаешь, сколько нам еще идти? – спросил Лирин, чье дыхание тут же облачком взлетело к небу.
– Вероятно, мы скоро должны оказаться на месте…
Треск.
Арден резко оглянулся, всматриваясь в неподвижность огромного леса. Он выхватил меч из ножен на бедре, волосы на голове встали дыбом, кровь забурлила в венах. Если Тень или Порождения Крови устроили им засаду, то рыцари попались в нее, как овечки на бойне.
– Ты что-нибудь видишь? – Короткий шорох подсказал Ардену, что Лирин также обнажил клинок.
Бешеный ритм сердца воителя отдавался в голове, кровь барабанным боем ударяла в уши.
Треск.
Что-то двигалось в темноте, мерзлые листья громко трещали.
Взяв под контроль страх, заползший на периферию разума, Арден бросился вперед, широко размахнувшись мечом. Он мало что видел в темной лесной дымке, но ощутил сопротивление, когда сталь встретила кожу, плоть и кости, а потом почувствовал, что его клинок свободно вышел наружу, пронзив чье-то тело.
С тяжелым стуком туша существа, напавшего на них, рухнула на землю, врезавшись по инерции в ствол дерева. Пронзительно закричали и захлопали крыльями ночные птицы, взлетевшие в небо. Затем снова наступила тишина.
– Что это было? – шепотом спросил Лирин.
– Олениха, – ответил Арден, со вздохом опустившись на колени возле зверя. Он провел ладонью в латной рукавице вдоль бока животного, и его рука замерла, добравшись
