Республики всячески подвергаюсь унижениям и где моя жизнь находится под угрозой. Из-за преклонного возраста и неописуемо тяжелых условий жизни мое здоровье здесь сильно ухудшилось. Трудно описать всё то грубое насилие, которое применяли здесь в отношении меня: у меня отобрали мое личное имущество, мне запретили использовать собственное имя. Здесь я всего лишь № 12, мне даже не разрешают переписываться с семьей и получать от нее какую-либо помощь. Пища здесь плохая, я ослабел, ухудшились слух и зрение… Родившись свободным, я хотел бы и умереть на свободе…»
Нянечка Елена Ивановна Бабанова, попросту – тетя Лена, полненькая, аккуратная и, несмотря на свои пятьдесят, шустрая и энергичная, открыла дверь палаты, сложила на свободную койку постельное белье, линялое, стиранное-перестиранное.
– Доброе утро, – произнесла она ласково.
Палату на шесть коек накануне перераспределили, так что навстречу медсестре поднялся единственный обитатель: костлявый длиннющий парень 27 лет с буйными жесткими вихрами. Даже коротко остриженные, они походили на подровненные секатором заросли кипариса. Вопросительно кивнул на белье.
– Новый сосед тебе, Князюшка, – Елена Ивановна принялась ловко заправлять койку. – Ты ж не думал в одиночестве досидеть?.. Говорят, резидент какой-то, – сообщила она доверительно. – Не, путаю. Бери выше, – президент!
Новость пациента по кличке Князь не обрадовала.
– Не буйный хоть? – буркнул он.
– А хотя б и буйный.
Елена Ивановна, довольная розыгрышем, тонко засмеялась.
– А ничего, не боись! Этот буйный, если бузить начнет, сам же первый и рассыплется в лапшу. Да щас увидишь.
Она «взбодрила» тощую подушку и вышла, лукаво улыбаясь. Нимало не успокоенный, Князь вперился в оставшуюся приоткрытой дверь.
Послышалось неровное постукивание клюки. В палату, наваливаясь на нянечку, вошел старик в обвисшей, не по размеру пижаме. Поддерживаемый заботливой Еленой Ивановной, опустился на приготовленную койку.
– Располагайся до утра, – предложила тетя Лена. – А там доктор придет, назначит, чего надо. А если что срочно, вот сосед. Он тут старожил, заместо старосты. Всё знает – поможет. Ну, знакомьтесь, стало быть, мальчики.
Нянечка вышла. Старик отдышался.
– Номер 12, – представился он.
– А меня можете без церемоний – Князем, – снисходительно разрешил Князь. – Нынче мы, дворяне, без затей, запросто.
Мальчишеская надменность соседа старика позабавила.
– И из каких же вы князей, позвольте спросить: испанских, австрийских? Может, князь Монако?
– Из русских, – Князь насупился. – Просто русский князь.
– Просто князей не бывает, – не поверил старик. – Наверное, с этим сюда попали? А фамилия, случаем, не Князев?
Князь раздраженно повел худым плечом.
– Так
