проплывают леса и поля, деревни и фермы, дороги и реки. Облаков на небе немного и солнце разыгралось. Даже сбоку светит так, что я жмурюсь. Алексей улыбается.
– Деркович! Ветер! Прием!
– На связи, Михалыч. У нас все нормально.
– Успеваете в Ромашки?
– Точно по времени. Передайте Сысоеву : пусть не волнуется. Живы его телята.
Из грузовой кабины послышалось мычание. Алексей глянул на дверь и улыбнулся.
– Не отвяжутся?
– Не должны … пойду посмотрю.
Я поднялся. Открыл дверь и вышел в салон. Поморщился от непривычного запаха. Проверил ремни, державшие четверых полугодовалых телят на настилах из сена и веток. Вернулся в пилотскую кабину.
– Будешь рассказывать прапраправнукам, как домашних животных возил на далекой планете.
– На аэродинамическом летательном аппарате!
– Которому не требуются специальные ВПП и который ремонтируется на коленке с помощью кувалды и такой-то матери!
Мы посмеялись.
– Садитесь, пан пилот.
– Так точно!
Алексей двинул рычаги. "Кукурузник" пошел вниз. Плавно затормозил и коснулся колесами земли. Полторы сотни метров спустя остановился точно перед коренастым господином с обветренным лицом. Он подскочил к самолету и распахнул дверь в грузовую кабину.
– Как вы долетели?
Я заглушил мотор.
– Надеюсь, им понравилось.
Телята промычали, кто жалобно, а кто и недовольно. Сысоев отвязал крайнего и вывел на волю. Маленькая коровка радостно запрыгала. Глянула на солнце и зажмурила глазки …
Мы помогли фермеру вывести телят из самолета. Все вместе отвели их в загон. Затем развернули самолет и взлетели. Алексей набрал высоту и выровнял машину. Откинулся в кресле. Прикрыл глаза.
– Знаешь, Лео, я ведь не хотел сюда. Чтобы я после звездолета пересел в пилотское кресло хоть какого-нибудь досветового летательного аппарата? Думал : что может быть интереснее нестись от звезды к звезде! Но вот я здесь, вожу … да кого только не вожу! Кур, коз, удобрения, туристов, беременных женщин … телят! Каждый день что-нибудь новенькое!
– Знаешь же, что я из ВВС не по своей воле ушел? Ну вот. Вернулся домой. Что делать? Неба уже вкусил и понял : мое. Не могу без него! Пришел сюда, в "Боровик". Думал : перекантуюсь годик – полтора – два и назад, в ВВС. Потом втянулся. Поначалу было, что и клиентов искал … и да, кого мы здесь только не возим! В ВВС такого не будет …
– Не хочешь туда?
– Идя в Армавирское училище, я думал защищать небо России, как папа, дедушка, прадедушка и прапрадедушка. Но сейчас все поворачивается так, что служу Родине я больше на земле. А в небе – помогаю ее отдельным гражданам. Тому же Сысоеву – по земле он своих теляток через неделю получил бы … сейчас я чувствую, что нашел свое призвание. Не убивать людей, а помогать им – и на земле, и в небе. В любом случае, я сначала к вам в гости слетаю, а
