Черного и невольно признавала его логичность. Действительно, на этот раз простодушный рубака превзошел ее в находчивости. Жрице оставалось лишь смущенно потупить взор, негласно подтверждая его слова. Такая версия событий убедила переводчика, и он охотно поведал ее своему господину.
– Значит вы обыкновенные отступники? Бродяги? Авантюристы? – Белый кетмен и его спутник переглянулись с презрительными улыбками. – Направляясь в порт, мой господин рассчитывал встретить кого-то поинтереснее. Он сильно разочарован, а истиннородный тэгин не должен остаться разочарованным. Господину понравилась твоя сестра, поединщик, он желает принести ее в дар своему отцу. Сколько золота ты просишь за право выйти на арену?
Алтан не ожидал такого предложения и задумался. Вирана сообразила быстрее.
– Поединка не будет, – обратилась она к белому кетмену. – Я согласна на ваше предложение, истиннородный тэгин. Для меня честь предстать перед ханом Мифро и вашим отцом. В любом качестве.
– Э, не-ет, – с недоброй усмешкой протянул переводчик. – Так не интересно. Добыча, которая сама идет в руки, не приносит должного наслаждения. Мой господин желает завоевать тебя, мраморная красавица. Ради этого он выйдет на поединок с твоим псом.
– Это лишнее, – возразила жрица.
– Сомкни свои прекрасные губки и помолчи, – небрежно бросил спутник тэгина, слезая с лошади. – Отныне ты будешь говорить только с господского дозволения. Тэгин не собирается играть в ваши игры. Правила здесь устанавливает он.
– Как пожелаете, – пожал плечами Черный. – Мне все равно, кого протыкать.
– Алтан…
– Замолчи! – Он бросил на Вирану гневный взгляд. – Слышала, что приказал этот урод?
– Одумайся! – отчаянно настаивала она. – В этой схватке не победить! Если ты хотя бы царапнешь их господина, мы обречены! Смири гордость, откажись от боя…
– Еще одно слово, и я сам заткну тебе рот, – выразительно процедил спутник тэгина. – И не вытащу кляп, пока не получу удовольствие!
– Моя сестра, конечно, болтлива, – сухо заметил Алтан, – но тут она права. Я не буду биться с твоим господином, если он не обещает нам помилование. Сегодня я готов сражаться за жизнь. Если смогу победить, вы оставите нас в покое.
Переводчик посмотрел на него со снисхождением, однако передал слова господину. Кетмен оценил условие противника и рассмеялся.
– Истиннородный тэгин Уго Хед Кодо прощает тебе эту дерзость, хотя ни один человек не смеет так разговаривать с белым кетменом. Твоя удаль позабавила моего господина, Асан. Или все-таки Алтан? Алтан… – Спутник тэгина поморщился, погружаясь в воспоминания. – Где-то я уже слышал это имя… Напомни, с какой земли ты родом?
– Я отвечу тебе после поединка, – предложил Черный. – Так вы собираетесь начинать? Или твой господин будет атаковать верхом?
– Нет, –
